最近發生在南海黃岩島的對峙事件，讓菲律賓成為關注焦點。在東南亞各國中，菲律賓的軍力最弱，可它對南海的慾望卻最強烈。盤點菲律賓的家底，只能用“胃口太好，牙口太爛”來形容，尤其是菲律賓空軍與鄰國相比，差距越來越大。
磕磕絆絆起步
菲律賓在美西戰爭後受到美國控制，長期沒有獨立防衛力量。直到美國參加一戰後，才決定在菲律賓徵召志願人員組建“國民衛隊”，作為補充兵源。1918年2月初，菲律賓國民衛隊航空部被批准成立，並選送35人到美國學飛行。但由於美國將所有飛機都用於培訓本土飛行員，這35人只好改學炮術。
1920年春，美國根據菲律賓民兵委員會的請求，重新選招33人學飛行。不過這次的教學地點不在美國，而是在菲律賓的克勞迪奧兵營。至此，菲律賓開始有了本國的航空隊伍。在此後的15年裏，航空隊人員擴大到了一個大隊，但卻只有幾架老舊美制飛機。1935年12月23日，菲律賓議會通過國防法案，成立陸軍，航空隊改稱陸軍航空大隊。
然而，太平洋戰爭爆發後，日軍戰機的突然襲擊讓美軍和菲律賓航空隊遭受了滅頂之災。日本投降後，菲律賓重建陸軍航空隊，不過飛機只有2架C-47運輸機。1946年後，隨著P-51D戰鬥機的到來，陸軍航空隊重新具備作戰能力。1947年7月1日，陸軍航空隊改稱空軍。
冷戰帶來“輝煌”
冷戰時期，美國在菲律賓的克拉克基地和蘇比克灣駐紮大量海空兵力，還大力扶持菲律賓空軍發展，使菲律賓空軍進入了歷史上最輝煌的時期。上世紀50年代，美國向菲律賓提供了50架F-86D和F-86F佩刀式戰鬥機。上世紀60年代，菲律賓空軍又接收了30多架F-5A/B戰鬥機。上世紀70年代，隨著35架二手F-8H戰鬥機、70架T-28和70架T-34教練機的全部到位，菲律賓空軍的實力達到歷史頂點。
總的來看，從上世紀60年代末開始的20多年裏，儘管超級大國間的鬥法非常激烈，但菲律賓面臨的安全威脅並不大。唯一能讓菲律賓空軍飛行員感到點壓力的就是緊急出動攔截蘇聯的遠端偵察機。
教練機空中唱主角
隨著冷戰結束，美國對菲律賓的基地已不像此前那麼重視。1991年，阿基諾夫人領導的菲律賓政府廢除“美菲軍事基地協定”，要求美軍離開。也恰在同年6月15日，皮納圖博火山噴發，使這兩座空軍基地嚴重損毀。1992年，美軍撤出菲律賓，結束了94年的駐軍史。
對菲律賓空軍來說，實力從20世紀90年代開始便持續下降：首先是皮納圖博火山的噴發造成35架F-8H嚴重損毀；其次是美軍撤離後，現役軍機的維修保養變得越來越困難。更糟糕的是，隨著老舊教練機陸續退役，訓練成了大問題，許多新招收的飛行員不得不改行。
目前，菲律賓空軍的規模已經從鼎盛時的二萬餘人下降到七千多人，裝備飛機220余架(包括100架老舊的UH-1H通用直升機)，而固定翼飛機中已無一架戰鬥機。對此，菲律賓空軍現任司令奧斯卡·拉班那中將也很無奈：“我們的防衛能力是非常低的，因為我們只有教練機負責領空防禦，而且我們的雷達能力也很有限。”
期待他國二手飛機
根據拉班那中將的介紹，菲律賓空軍現在的任務重點是協助陸軍維持國內安全，因此飛機採購主要集中在反暴亂飛機，具體採購計劃包括8架武裝/通用直升機、14架武裝直升機、10架UH-1H直升機、1架翻新的C-130H和3架輕型運輸機。其中武裝/通用直升機已于2009年底選定波蘭的W-3“海鷗”，費用約6000萬美元；武裝直升機選擇以色列二手AH-1，費用約6480萬美元。不過，由於預算拮據，這些資金要分幾年付清，這也意味著新採購的飛機也要幾年後才能服役。
菲律賓空軍的遠期目標是採購噴氣式戰鬥機，為此還制定了名為“地平線”的採購計劃。按照計劃，將從F-16、F/A-18C/D、幻影2000和米格-29等機型中選擇。（熊佳）
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