6月1日，美國國防部長帕內塔（左）出席在新加坡舉行的香格里拉對話會。第11屆香格里拉對話會1日晚在新加坡開幕，來自亞太地區多個國家的國防部長、防務高官和學者將在為期3天的會議期間討論區域安全議題，一些防務官員也將舉行雙邊或多邊會談。新華社發（鄧智煒攝）
美防長訪越首站選金蘭灣軍港
6月3日，美國國防部長帕內塔抵達越南軍港金蘭灣，開始對越南進行為期3天的訪問。這是繼2010年美國國務卿希拉裏·克林頓訪越後，又一位重量級美國官員到訪。值得注意的是，剛剛在第十一屆香格里拉對話暨亞洲安全會議上闡述過“美國在亞太地區再平衡”戰略的帕內塔將越南之行的首站選在昔日的美軍基地金蘭灣，引起外界對美國欲深化同越南軍事關係的猜測。
美越各取所需頻頻軍事交流
帕內塔3日在金蘭灣表示：“我之所以首站選擇金蘭灣，是因為這是自越南戰爭結束後，美國防長首次訪問金蘭灣，這也證明美越兩國關係得到很大改善。對我而言，這是一個令人激動的時刻。”按照越方通報的日程，帕內塔將於6月4日在越南首都河內同越國防部長馮光青進行會談，並拜會越南總理阮晉勇。越南媒體稱，兩國防長將就包括建立兩國國防部經常性高級對話機制、海上安全及災難救援、交流聯合國維和行動經驗、軍事醫學培訓等5個方面進行討論。預計帕內塔此訪不會簽署新的協議，重點是落實已達成的合作協議。
就在帕內塔到訪金蘭灣的同時，美國海軍“理查德·伯德”號補給艦正在這裡進行維修和保養。據越南國家通訊社6月3日報道，帕內塔于當地時間3日中午登上該艦，並在艦上發表講話稱，此訪旨在落實兩國國防部于去年簽署的合作備忘錄精神，帕內塔表示，“在國防領域，美越兩國存在著複雜的關係，但我們不會被歷史束縛。美國希望擴大同越南的國防關係”。據悉，“理查德·伯德”號補給艦于5月24日駛入金蘭灣進行14天的保養。
與以往的低調不同，越南外交部發言人早在5月24日就向媒體通報了帕內塔即將訪越的消息，足見越南方面對帕內塔此行的重視。帕內塔訪越也是近期美越兩國保持經常性軍事交流與互動的具體體現。今年4月23日，隸屬於美國第七艦隊的“藍嶺”號、“查菲”號和“哨兵”號3艘軍艦訪問越南峴港。2011年7月15日，同樣隸屬於第七艦隊的“鐘雲”號、“普雷貝爾”號和“哨兵”號軍艦訪問峴港。2010年8月8日，越南幹部考察團還登上在峴港附近海域停泊的美國“喬治·華盛頓”號航空母艦參觀。
美國同越南保持頻繁的軍事交流是美國重返亞太戰略的組成部分。不少分析指出，美國正通過鞏固在菲律賓和新加坡的軍事基地，並結合越南金蘭灣軍港提供的有償維修服務，編織其在南海地區的軍事網路。事實上，越南在南海問題上動作頻頻也引起美國的注意，越南多次強調的所謂南海航行自由與美國宣佈在該地區擁有利益相吻合。分析人士認為，儘管一直以來南海正當的自由航行從未受影響，但域內某些國家卻有意拉域外國家介入南海，增加籌碼。而美國也企圖借南海問題插手地區事務，加強其在該地區的軍事存在。美越兩國正儘量擱置分歧，各取所需，發展關係。
美聯社的報道認為，帕內塔在新加坡細述“美國在亞太地區再平衡”戰略一天之後訪越，意在重申美國要幫助區內盟國和夥伴國“在大部分為中國聲稱擁有的海域發展和行使海洋權利”，並探求使用“代表美軍痛苦的過去”的金蘭灣的可能性。報道還稱，帕內塔對金蘭灣的訪問標誌著美越不斷提升的軍事關係，顯示美方希望藉夥伴關係來對抗中國不斷增加的影響力。
