由於敘利亞安全局勢持續惡化，被派往該國的聯合國觀察團16日宣佈暫停在敘活動。對於聯合國這一決定，敘利亞政府外交部回應稱“表示理解”，有官方背景的敘利亞《民族報》指責反對派借觀察團進敘，對政府軍發動猛烈襲擊。而敘利亞反對派則嚴厲批評觀察團暫停活動的決定，稱此舉時機非常不恰當，還呼籲安理會“武裝觀察團”。國際媒體大多對觀察團的決定表示支援，美國《基督教箴言報》稱，這一決定是明智的，“觀察團要在敘利亞了解戰事的真實面貌都難，更別說協助停止戰爭”。俄羅斯《觀點報》17日引述俄中東問題研究所所長薩塔諾夫斯基的話稱，觀察團無法對敘利亞目前的衝突產生任何影響，“他們決定不了敘利亞局勢是改善還是惡化”。
17日，敘利亞霍姆斯市內的反對派人士通過電話對法新社說，目前政府軍正在圍攻霍姆斯，“一旦政府軍進城，恐怕將發生大屠殺”。有機構統計顯示，目前被困在霍姆斯市內的共有1000多戶家庭。敘利亞《民族報》則稱，霍姆斯約800多名被當作“人體盾牌”的平民16日集中在城市中央，要求離開這片被武裝分子控制的城區。政府軍已經準備好允許他們出城，但正在考慮如何防止武裝分子借機對政府軍採取攻勢。政府軍稱，武裝分子不同意在平民出城期間停火。
16日，被派往敘利亞的聯合國軍事觀察團宣佈暫停任務。觀察團團長穆德表示，由於敘利亞國內暴力活動持續升溫，進一步惡化了300名觀察員面臨的風險，觀察團決定暫停在敘的停火監督工作，“敘衝突雙方正通過軍事行動獲取更大利益”。
對於聯合國觀察團暫停活動，敘利亞外交部表示“理解”。敘外交部稱，自安南“和平計劃”實施以來，敘利亞的恐怖分子就一直想讓暴力升級，多次襲擊觀察團人員和車輛，威脅觀察員生命安全。敘外交部指責部分國際勢力和一些阿拉伯國家，向敘境內恐怖分子提供先進武器、通訊設施等，企圖顛覆“和平計劃”。敘利亞《民族報》評論認為，自觀察團進入敘利亞，敘國內就面臨前所未有的暴力事件，恐怖分子利用國際社會的壓力以及敘政府軍的停火行動，對敘利亞政府部門和軍事機關發動猛烈襲擊，“國際輿論卻保持緘默，並持續對敘利亞政府施壓，仿佛要為恐怖勢力進入敘利亞的每個城市和鄉村鋪平道路”。
敘利亞反對派17日嚴厲批評聯合國的決定，稱此舉時機非常不恰當，說明國際社會根本就沒有幫助敘利亞的大計劃，只會讓巴沙爾政權更加“膽大妄為”。敘利亞“全國民主變革協調委員會”發表聲明稱：“聯合國觀察團中斷觀察使命標誌著國際社會在應對敘利亞局勢上的失敗。由於缺乏改善局勢的遠見，聯合國的決定將帶來更多流血，並給巴沙爾政權更多喘息時間。”敘利亞反對派“全國委員會”16日晚間對聯合國觀察團的決定表示吃驚，並要求聯合國安理會按照聯合國憲章第七條的規定“武裝國際觀察員”。“全國委員會”執行局委員加利溫還表示，希望聯合國在敘利亞部署維和部隊。
什麼是西方的下一步計劃？美國表示目前敘利亞局勢已經到了關鍵時期，“加速政權移交進程才可能避免內戰”。英國《每日電訊報》16日稱，上周美國高層人士與敘利亞自由軍密集會面，討論向敘自由軍提供包括地對空導彈在內的重型武器。據美國消息人士透露，美國曾向利比亞提供過類似武器裝備，而向自由軍提供的武器將由沙特和卡達兩國政府埋單。美國中東問題高級外交官還表示，奧巴馬政府了解這一武裝敘反對派的計劃。路透社引述從反對派得到的消息稱，反對派利用安南“和平計劃”停火空隙，大量充實武器庫，目前已獲得包括迫擊炮、反坦克導彈、火箭推動式榴彈等武器，並準備向敘利亞政府軍發動新一輪更大規模的攻勢。接受採訪的反對派人士稱，目前他們的武器主要來自土耳其、伊拉克和黎巴嫩邊境的走私，背後資助者主要是沙特和卡達，鄰近土耳其的伊德利卜成了敘利亞自由軍的大本營。敘利亞《民族報》評論稱，美國顛覆敘利亞政權的企圖由來已久，為保證中東石油滿足西方世界的工業發展，美國需要一個聽話的敘利亞。
俄羅斯《觀點報》17日報道稱，對於美國媒體宣稱俄羅斯海軍一艘軍用運輸艦正搭載武器裝備及海軍陸戰隊員駛向敘利亞的報道，俄黑海艦隊司令部當天表示否認。美國媒體稱，根據偵察衛星提供的照片，黑海艦隊的“尼古拉·費利琴科夫”號7日駛離塞瓦斯托波爾港口，目前正駛往塔爾圖斯，美國正在嚴密監視這艘艦隻的動向。報道稱，這艘大型運輸艦可裝載1700噸物資和300名軍人。
俄羅斯中東問題研究所所長薩塔諾夫斯基17日對《觀點報》說，即使安南的“和平計劃”失敗，敘利亞也不會重演利比亞模式。因為無論是俄羅斯還是中國都不會允許這種情況再次發生。如果繞過聯合國對敘利亞進行武力干涉，西方將為此付出沉重代價。(記者 柳玉鵬 甄翔)
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