根據最新的消息，6月21日在由印度尼西亞前往澳大利亞聖誕島途中沉沒的難民船，迄今已有110人幸運獲救，但6人已被證實死亡，另外，還有約90名船上尋求避難者下落不明。澳海洋安全部門稱，目前在搜救區域找到倖存者的希望已不大。澳交通部長阿爾巴尼斯表示，情況並不樂觀，人們對這次沉船事故的嚴重結果應有心理準備。
悲劇的發生再度引起了人們對澳“船民政策”的廣泛關注。近年來，由於偷渡來澳的尋求避難者源源不斷，“船民問題”一直是朝野政爭的一個焦點。據澳海關數據顯示，截至今年6月，在澳海域被攔截的偷渡難民船和人數已相當於2011年全年的數字。有關數據顯示，目前通過偷渡至澳的尋求避難者已達1102名，在澳海域被攔截的難民船已有62艘，船上難民人數達4484人；而在2011年，被攔截的難民船隻為69艘，人數為4565人。
輿論認為，不管吉拉德政府列出什麼樣的理由，這次悲劇再次顯示其在“船民問題”上所採取的政策已經失敗。早在取代陸克文後出任總理的第二天，吉拉德就將“船民問題”列為其政府工作的重點之一，在推出在東帝汶建地區難民審辦中心遭拒後，澳又轉與馬來西亞達成“難民交換計劃”，即澳將在澳的800名尋求避難者送往馬來西亞辦理身份確認，而作為交換，澳將接受已在馬來西亞確認身份的4000名難民。
但是，由於馬來西亞沒有簽署聯合國相關協議，澳反對黨對此計劃表示反對，澳高等法院也于2011年8月裁定其為非法。反對黨主張重開霍華德政府時的“太平洋方案”，即在諾魯辦理難民審查手續，同時重新啟用“臨時保護簽證”。2007年，陸克文領導的工黨政府取消了“太平洋方案”，將難民審辦轉到澳本土進行。反對黨指責這是導致船民偷渡激增的政策性原因。去年耶誕節前，澳朝野兩黨就“船民政策”展開對話，但至今年1月，並未能取得任何進展。
這次沉船悲劇發生後，澳朝野兩黨儘量“低調”處理，避免重開爭論，但是，人們的不滿則在不斷增加。聯邦自由黨議員瓦希爾呼籲反對黨領導人艾伯特支援工黨的“馬來西亞方案”，以防止類似悲劇再度發生。他說：“讓我們展示一些人性，一起長大吧。”新州獨立議員溫莎表示，“黨派爭論正在殺人。”她督促綠黨和聯盟黨支援政府阻止人口走私者。獨立議員奧克肖特也提議雙方互作退讓，使吉拉德政府能夠實施“馬來西亞方案”。前總理費雷澤指責朝野兩黨對難民的態度是“冷酷無情的”。他說，關於船民問題的爭論已“被危險地政治化了”。
