稀土有工業“黃金”之稱，由於其具有優良的光電磁等物理特性，能與其他材料組成性能各異、品種繁多的新型材料。因此，稀土被廣泛應用於軍工、石油化工和電子等行業。目前中國出口的稀土數量居全球之首，而日本、美國、韓國等則是世界上最主要的稀土資源需求國。然而，中國近期從環境保護和資源治理的角度考慮，對稀土資源的開採和出口進行了宏觀調控，這使得一些稀土資源緊缺國家繃緊了稀土資源這根神經，開始推動稀土資源多元化戰略。
日本四處尋找稀土資源
據日本媒體報道，日本和越南為共同進行稀土資源開發而設立的稀土研究技術合作中心近日在河內正式落成。該中心將負責對在越南北部東堡礦床開採出的礦石進行提煉。為面向日本出口，將進行相關工序的實驗以及人才培養等工作，並計劃爭取于明年後半年開始生產。
這一中心由日本出資4.95億日元(約合人民幣4000萬元)建成，整個設施包含從礦石中提煉稀土資源的旋轉燃燒爐、分離提煉設備、電漿發光分析儀等各種設備。該中心還將研究更具效率的提煉方法，以投入商業生產。這一項目的目標是達到精礦年生產量1萬噸。據了解，東堡礦床所出產的主要稀土資源包括用於催化劑、玻璃，研磨劑的鑭、鈰兩種元素以及用於製造永久磁鐵和玻璃染色劑的釹元素等等。
日本是世界上最主要的稀土資源需求國之一，近年來日本為謀求實際利益，四處尋找稀土資源。2010年，日本與印度確認在稀土方面展開闔作，之後又與美國就稀土問題商討建立高層磋商機制。此後，在與蒙古、越南等國家的首腦會談當中，稀土共同開發也作為重要議題頻頻被放到桌面上。
日本近來在擺脫“稀土進口對華依賴”上也取得了一定實效。據統計，日本去年對華稀土進口量為總計15378噸，同比減少了34%。其中日本企業在技術研發上的努力起到一定的作用。比如開發出不使用稀土資源的發動機，將製造空調中使用鏑元素的用量減少一半等等。有分析人士指出，日本若能在稀土供應與相關技術研發上開闢出新的途徑，那麼對改善中國對世界稀土供應的不平衡是有一定益處的。
韓國加大稀土資源開發力度
稀土對於科技產業發達的韓國來說，也是不可或缺的元素，而韓國是資源匱乏的國家之一，因此對國外稀土的需求量也非常大。為了解決國內對稀土的供應不足，韓國近年來不斷加大對稀土資源的開採力度，同時積極尋找替代資源。
據韓國統計顯示，目前韓國的稀土資源進口來源國近20個國家，其中對中國的依賴度為最高。據韓國關稅廳發佈的進口報告顯示，去年韓國從中國進口的稀土資源達到2816噸，佔韓國稀土資源進口總量的78%。
為了滿足國內企業不斷增加的稀土需求量，韓國近年來不斷出臺新政策，以加大對稀土資源的開採力度。韓國政府計劃截至2018年投人3000億韓元，開發二級電池、LCD等尖端產業所需的鋰、鎂等金屬的原創技術，將稀有金屬自給率從2009年的12%提高至80%、將與稀土類相關的專門企業增加至100家等等。
韓國政府又于2011年7月頒佈施行了《海外資源開發事業法》修訂案，將用於觸控螢幕的銦和用於電動車電池的鋰列入“海外資源投資對象”名單。列入名單後，韓國企業在投資參與海外銦和鋰礦產開採項目時，可以享受更多的各種政策優惠。
目前韓國已進入到中國市場積極參與稀土類開發，並準備與南非共同開採稀土資源。另外，由韓國地質資源研究院等部門主導，正在對韓國江原道、忠清北道及忠清南道等有可能藏有稀土資源的地區進行勘查，同時韓國也在研究和開發有關稀土資源再利用和替代材料等技術。(王洋 金敏國）
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