此次中菲黃岩島爭端備受世界矚目，因為它是罕見的小國與大國之間的領土主權爭端。儘管此前奧巴馬和希拉裏都曾表示美國不介入中菲爭端，而實際上美方還是派遣核潛艇造訪了菲律賓，並準備為菲方裝備陸基雷達。日前，美菲“卡拉特2012”軍事演習也剛剛落下帷幕，菲律賓狐假虎威的心態非常明顯。可以說，整個事件的背後，時常閃現著超級大國的影子。
其實，從心理上說，美國人對菲律賓的感情有些複雜。早在1898年的美西戰爭中，美軍就從西班牙殖民者手中“解放”了菲律賓。二戰期間，麥克阿瑟為一雪前恥，曾執著地從日軍手中奪回菲律賓。此後菲律賓一直是美國的忠實盟友，但冷戰結束後兩國關係有所疏遠，迫於壓力，美軍駐菲律賓的基地也不得不關閉，菲律賓國內爆發的反美遊行也令美國人唸唸不忘。但決定國家之間關係親疏的最終還是國家利益。
近年來，南海爭端進入一個新階段，越南、菲律賓、馬來西亞等國紛紛向聯合國大陸架界限委員會提交南海劃界方案，各國對南海島礁及海域從實際控制轉向行政管理，導致主權矛盾激化。東南亞國家敢於以小搏大的背後，是他們在利用美國重返亞太這一“大勢”。從全球戰略上看，美國重返亞太實際上是一種戰略收縮。在金融危機背景下，以海洋霸權為基石的美國，當其在歐亞大陸特別是大中亞地區受挫後，不得不將力量再度退回海上以便蓄勢待發，這也是美國海軍“以海制陸”思想的體現。而佔據有利地理位置的這些東南亞島國便再度成為美國拉攏的對象。
對於東南亞各國來說，南海的重要性不言而喻。美國重返亞洲，打著保衛地區安全和盟友安全的旗號，在南海問題上必須做出一定的姿態。然而，實際上美國在南海的力量投入和實際動作並沒有達到它宣稱的程度。
太平洋地區不同於中東。位於歐亞大陸心臟地帶的中東，地緣環境和宗教關係錯綜複雜，和伊朗幾個回合下來，美國就有暈頭轉向的感覺。可回到太平洋情況就不同了，美國人的表現顯得成熟許多。這與美國從海上崛起，在海上建立霸權是密不可分的。海權論的鼻祖馬漢是美國人，奧巴馬還要做太平洋總統，太平洋是美國人頗具心理優勢的大洋。對於南海，美軍太平洋戰區前任司令威拉德曾經說，我們在這裡活動已經100多年了，我們有義務看管這片水域，言語間折射出老牌海軍強國的霸氣與自信。但面對此次中菲爭端，美國的表現給人感覺比較謹慎，這正是其老辣之處。
