美國宇航局23日宣佈，美國歷史上首位進入太空的女宇航員薩莉·賴德當日去世，年僅61歲。
據薩莉·賴德名下一家科技公司透露，與胰腺癌鬥爭17個月後，這位61歲的女宇航員在當日平靜地在其加州的家中離世。該公司在聲明中說：“薩莉的歷史性太空飛行激發了國民的想像力，也使她成了家喻戶曉的名人。”
美國宇航局局長查爾斯·博爾登在一份聲明中稱，薩莉·賴德打破了專業障礙，改變了美國太空項目的面貌，她的去世使國家失去了“一位最好的領導者、老師和探險家之一”。
美國宇航局女副局長洛裏·加弗說：“薩莉對我和世界上成千上萬的女性來說，是一個個人和專業上的榜樣，她的精神和決心將繼續鼓舞每個一地方的女性。”
1983年6月18日，薩莉·賴德參加了挑戰者號太空梭執行的STS-7使命，時年僅32歲。她擔任飛行工程師，負責操縱太空梭的機械臂。
這次太空之旅使她成為美國歷史上進入太空的第一位女宇航員，也是世界上第三位進入太空的女宇航員，前兩位是前蘇聯的捷列什科娃和斯韋特蘭娜·薩維茨卡婭。
由於一些專業人士對女性參加太空計劃的質疑，美國在啟動載人航太活動20多年後才開始挑選女宇航員，薩莉·賴德的成功不僅排除了各種質疑，也被公認為美國女性在社會中取得輝煌成就的代表。
美國海軍戰爭學院航太專家瓊·約翰遜·弗裏斯早前在接受本社記者採訪時認為，女宇航員骨質流失速度會比男宇航員快，但她們比男宇航員更細心更靈巧，這對持續時間較長的太空任務很重要。她認為女宇航員上太空是女性在一些困難、危險而重要領域被平等對待的一個重要象徵。
薩莉·賴德從美國宇航局退役後成立了自己的公司，長期從事激勵女孩和年輕女性投身科學事業的熱情，她還曾撰寫過多部科學書籍。
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