乾旱導致美國玉米瞎尖現象嚴重，圖為格蘭特在查看玉米長勢。本報記者 吳成良攝
最新公佈的美國乾旱監測報告顯示，目前美國旱災繼續惡化，全國接近2/3的地區遭遇乾旱，為1999年乾旱監測報告發佈以來最嚴重的旱災。7月21日至27日，艾奧瓦州等中西部9個州極端乾旱地區範圍急劇擴大。數據顯示，這9個州的玉米和大豆產量佔全美3/4，被普遍認為是美國的糧倉。
玉米地呈現大片黃褐色
“高溫乾旱確實給農作物生長造成很大影響。”在艾奧瓦州經營4000余英畝(1英畝約合0.405公頃)農場的瑞克·金伯利告訴記者，玉米生長的關鍵時期已過，即使今後天公作美降下雨水，也已經晚了。儘管玉米還會有收成，但減產不可避免。金伯利農場中大約65%的田地種植玉米，其餘35%種植大豆。
記者日前在金伯利農場採訪時看到，由於缺少水分，在烈日的炙烤下，地裏大概有一半的玉米葉子已經變黃、乾枯。“這本該是8月底玉米快成熟時才會出現的現象。”瑞克告訴記者，在正常生長週期裏，這個階段的玉米地，看上去應該是綠油油的一片。
瑞克的兒子格蘭特隨手剝開幾個玉米棒，發現瞎尖現象嚴重，大約佔種植量的1/4。玉米棒子上還有不少地方沒有鼓出粒來，還有些長出來的籽粒也已乾癟。格蘭特說，將來要是下雨，已經鼓出來的籽粒會繼續生長，而沒長出來的就再也長不出來了。
由於不同農田的土壤保水能力有差別，金伯利農場裏的有些玉米看起來還是翠綠的，長勢不錯。金伯利父子估計，好的玉米還可以結棒80%—90%，但最差的減產程度會達到50%。整體上說，估計得減產20%—30%。艾奧瓦州各家農場的情況與金伯利家大同小異。記者從得梅因驅車往市郊走，沿途一望無際的玉米地幾乎都呈一片黃褐色。
玉米歉收已成定局
有40多年務農經驗的瑞克回憶說，上次遇到這麼糟糕的氣候還是在1988年。艾奧瓦州是美國中西部農業帶上的一個農業大州，玉米和大豆是該州最主要的農作物。今年持續的高溫與乾旱，嚴重影響了玉米產量。
由於遭遇暖冬，今年美國的春天來得早，加上當時雨水充足，玉米播種時間提早到了3月底，而往常要到4月中旬才會播種。美國農業部曾報告說，今年全美玉米、大豆、小麥等農作物播種面積較去年都有所擴大。
“大家都期待著有好的收成。然而，後來的天氣狀況急轉直下。”金伯利父子告訴記者，自6月最後一週以來，當地僅在7月24日下過一次小雨，降水量為半英寸(1英寸約合2.54釐米)。7月1日至25日，最高氣溫在100華氏度(約合37.8攝氏度)以上的天氣就有11天。更糟糕的是，高溫、乾旱的出現適逢玉米授粉、籽粒形成的關鍵時期。艾奧瓦州州立大學農業專家馬克·利希特估計，由於過去兩個星期高溫少雨持續，全州玉米歉收已成定局。“保守估計將減產30%。”
艾奧瓦州的受災程度在全美算是中等程度。在整個中西部農業帶中，伊利諾伊州、密蘇裏州、印第安納州的情況比艾奧瓦州更嚴重。在旱災最嚴重的地方，農民已經對玉米收成不抱希望，他們把剛成熟一半或者根本不結果的玉米成片砍掉，秸稈拿來喂牲口。
