美國總統奧巴馬13日致電美國宇航局科學家，祝賀火星探測器“好奇號”近日成功著陸火星，並再三叮囑科學家們一旦與火星人取得聯繫，務必第一時間告知他。
奧巴馬當天在前往艾奧瓦州參加競選活動的途中，在空軍一號上致電美國宇航局加州噴氣推進實驗室科學家，讚嘆“好奇號”登陸火星是令人難以置信的成功，為今後更大膽的人類登陸火星的使命奠定基礎。
奧巴馬對科學家們說：“你們都做了出色的工作，你們讓我們所有人都感到驕傲，你們讓美國宇航局感到自豪。你們是美國技術和創造力的典範，這確實是一個了不起的成就。”
奧巴馬透露曾有人問他美國科學家是否發現火星人，他告訴他們應該再給科學家們一點點時間。不過，奧巴馬特別叮囑科學家：“如果你們和火星人取得聯繫，請立即讓我知道。我手頭有很多其他的事情，但我猜想那將是最優先的事項。即使他們只是微生物，也將是非常令人興奮的。”
在通話中，奧巴馬還開玩笑說這次任務團隊中有一個留著“莫霍克”髮型的潮爆的工程師，引來了求婚和數以千計的推特追隨者，他指自己也很想留這樣的頭型，但被他的團隊阻止，又說這表明美國宇航局科學家比以前更酷了，已經擺脫了白襯衫、黑框眼鏡的“書獃子”形象。
時值美國總統大選即將臨近，兩黨候選人已就聯邦政府預算赤字展開攻防戰。奧巴馬在通話中還標榜自己的政府一直把提高科學、技術、工程和數學教育當做一大重點，並承諾將繼續確保對科學和技術的重要投資不被削減。
奧巴馬表示，今次的火星任務鼓舞了所有美國人，激勵了全美各地的孩子，令他們都想成為火星任務的一部分，甚至成為在火星上行走的第一人。
事實上，為激勵更多年輕人對科學的興趣，美國宇航局2008年曾向學生徵集名字，最終華裔女孩馬天琪所起的“好奇號”這個名字從9千份參賽作品中脫穎而出。
“好奇”號項目總投資達25億美元，是迄今最昂貴的火星探測項目，也是美國航太局的“旗艦項目”，重要性與哈勃太空望遠鏡相當。根據奧巴馬政府的太空戰略，美國航太局計劃到2030年代中期，將宇航員運送至火星軌道。
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