綜合報道，日本右翼15日在位於東京的韓國駐日本大使館舉行示威，強烈抗議韓國總統李明博“日皇訪韓須先道歉”的言論。日本外相玄葉光一郎表示，已經就此向韓國政府提出正式抗議。日本《朝日新聞》評價說，“可以說(李明博總統)已經失去了國家元首的品格。”
本月15日是日本戰敗日，當天日本國家公安委員長松原仁和日本國土交通相羽田雄一郎參拜了靖國神社。這是自2009年9月日本民主黨執政以來，內閣成員首次參拜靖國神社。松原仁就李明博“要求道歉”的發言表示，“這是喪失禮儀的言論”。
韓國《中央日報》指出，韓國與日本雖然還沒有達到斷絕關係或爆發戰爭的程度，但兩國國民感情與自尊心之間的鬥爭正不斷擴大。李明博在15日的光復節致辭中就歷史遺留問題發表了強硬言論，稱“日軍慰安婦受害者的問題已經超越兩國雙邊的層面，成為了一個事關戰爭時期女性人權的問題，違背了人類的普遍價值和正確的歷史潮流”。
日本方面也開始採取實質性的反擊。日本官房長官藤村修15日就韓日貨幣互換的事宜表示“將進行多方面的探討”，暗示將重新考慮相關問題。貨幣互換是金融危機時兩國通過緊急接受對方國家的貨幣來渡過危機的措施。對於韓國來說，韓日貨幣互換使日本成為韓國金融的防護墻。日本意圖通過此舉對韓施壓。兩國在2011年的貨幣互換規模已經從300億美元增加到了700億美元。
同日，韓國檢方表示，將著手探討對於在駐韓日本使館對面的慰安婦少女像旁邊樹立標語的日本人鈴木信行(47歲)進行犯罪者引渡的要求。雖然這屬於正當措施，但也有人指出，此舉可能刺激國民感情，需要慎重。
評論稱，在這種情況下，韓日兩國關係幾乎達到了最壞的程度，其中最根本的原因便是歷史遺留問題。韓國政府認為，日本迄今為止並未表現出任何解決問題的誠意，領土問題也是日本首先挑起的。今年1月24日，日本外相玄葉光一郎曾就日韓爭議島嶼(韓稱獨島，日稱竹島)問題表示“將明確告訴韓國，無法接受的事情無論如何都無法接受”。韓國政府將此言論視作一種“挑釁”。
兩國的國內政治情況也不樂觀，兩國現任政府的政權支援率都大幅下跌。因此，雙方都需要找一個突破口來挽回局面。專家們分析稱，隨著日本的國力衰退，日本國內出現了右傾化趨勢。這意味著，圍繞敏感焦點問題，兩國的反應都是感性大於理性。韓國世宗大學保坂佑二教授表示，“針對日本天皇的言論不止會刺激日本極右派，還會刺激到日本全體國民，所以有必要慎重行事。”“兩國都應該冷靜相待，而不應感情用事。”
隨著情況日益惡化，韓日兩國高層對話的渠道也處於堵塞狀態。兩國彼此能夠相互溝通的元老級政治人物均已經退出一線。
專家們對於未來後遺症表示擔憂。世宗研究所日本研究中心的主任陳昌洙表示，“韓日兩國關係如若冷卻，將給下屆政府造成極大負擔。” 特別是，實質性合作的萎縮會給韓日兩國都帶來極大負擔。此前兩國推進的自由貿易協定(FTA)、軍事情報保護協定和LNG共同採購等合作項目都與國家利益息息相關。但受外交摩擦的影響，這些合作的談判都只能被迫擱淺。
李明博曾將日本界定為“即是近鄰又是具有共同體制價值的友邦，是與韓國一起開啟未來的重要夥伴”。但眼下如何從不斷擴散的對立局面中擺脫出來，已經成為了迫在眉睫的課題。雙方都需要尋找一個名正言順的戰略出口。韓國國民大學的李元德(政治學)教授表示，“日本與韓國迫切需要進行精誠合作。由於韓國與日本的經濟合作依然非常重要，因此兩國關係不會全面崩潰。”
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