15日是韓國擺脫日本殖民統治67週年紀念日，韓國總統李明博的對日態度可謂“超級強硬”，不僅要求日本天皇“如果訪韓國就應該真心道歉”，還在“光復節”講話中再次敦促日本拿出誠意解決慰安婦問題，由此招致日本政界的強烈反擊，向韓國提出正式抗議，日媒嘲弄“成為跛腳鴨的李明博在上演愛國秀”。韓國《每日經濟》15日評論稱，韓日關係的惡化很可能不僅局限在外交領域，也有可能向經濟和軍事領域擴散。日媒甚至預測，韓日關係可能陷入長達數年的冷卻期。
韓國總統李明博15日在首爾舉行的“光復節”慶祝儀式上表示，“我在2008年就任致辭中曾宣佈大韓民國進入先進化元年，今天是光復節67週年紀念日，我們可以看到大韓民國已經進入發達國家的行列。”他隨後話鋒一轉，稱“日本在歷史問題上的糾結不僅拖累韓日兩國，也拖了東北亞未來的後腿。慰安婦問題不僅僅是韓日兩國的問題，而是違反人類共同價值和歷史的問題，希望日本政府能採取負責任的措施”。
韓聯社解讀稱，這是李明博就任總統後首次在“光復節”致辭時提及慰安婦問題，意在希望日本儘快出面解決，引人注目。而韓國《先驅經濟》網站稱，李明博在“光復節”講話中沒有提議朝韓舉行離散家屬團聚問題，也沒有提到大家期待的獨島(日本稱竹島)問題。對此，日本朝日電視臺引用日本政界人士的話稱，李明博采取了“打(日本)一拳就逃”的手法，因為已經通過言論和行動表明對日態度，因此就不在公開場合談論竹島等敏感問題，旨在避免讓日韓關係陷入最壞境地。
李明博講話結束後，韓國慰安婦團體和日本殖民受害者團體等發表聲明，要求李明博“不要只說空話”，應制定實質性外交政策向日本討回公道。韓聯社15日稱，韓國慰安婦相關團體2000余人不顧瓢潑大雨，聚在日本駐韓國大使館前舉行第1035次“週三集會”，要求日本政府就慰安婦問題向韓國道歉並賠償損失。
朝鮮15日也慶祝解放67週年，朝鮮人民軍和朝鮮人民內務軍官兵、各階層群眾、青少年學生和海外同胞紛紛前往萬壽臺瞻仰金日成和金正日的銅像。朝鮮《勞動新聞》15日則發表社論強烈抨擊日本，稱“過去日本曾強制朝鮮民族20多萬女性充當日本侵略軍的慰安婦，這種特大規模的反人類罪行史無前例”。
任期只剩下半年的李明博近日接連向日本發出強硬信號。本月10日，李明博作為現任總統首次訪問獨島，13日稱“日本在國際社會上的影響力已經不如從前”，14日表示“日本天皇若有意訪問韓國，希望能先向為從事民族獨立運動而獻身的人真心道歉”。韓國媒體稱，李明博如此直接表態讓日本道歉尚屬首次。
日本政界紛紛對李明博言論表示抗議。日本首相野田佳彥指責李明博的講話“是讓人難以理解的發言，對此感到很遺憾”。前首相安倍晉三稱，李明博要求天皇謝罪超出常規，“李明博的發言太失禮了。”日本外相玄葉15日表示，日本政府已通過外交途徑向韓國政府正式抗議。日本公安委員長松原仁參拜靖國神社後，指責李明博的發言“是喪失禮儀的言論，訪問竹島等行為均是作為一國領導人不該做出的舉動”。
日本《產經新聞》則稱，“成為跛腳鴨的李明博放棄了對日外交，上演了一幕愛國秀。”一位外交消息人士擔憂地表示，“天皇是日本的象徵，這種發言將引發軒然大波，影響不亞於訪問竹島。”日本《每日新聞》則援引一位外交消息人士的話稱，“令人難以置信，其惡劣影響有可能持續數年。”該報稱，即使明年2月韓國新政府成立，韓日關係也很難復原。此前，日本已經因竹島問題召回日本駐韓大使。日本媒體稱，日本已決定取消原定於25日舉行的韓日財長會議。日本BS電視臺15日宣佈延期播放一部韓劇，而改播其他節目。
韓日外交糾紛升級，遠在大洋彼岸的美國最為憂慮。因為美國在亞洲的兩個重要盟友之間產生齟齬，美國的亞太戰略難免受影響。美國國務院表示，美方經常告訴日韓雙方，美國不偏袒任何一方，希望日韓共同努力找出化解爭議的共識。
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