對致力於競選連任的美國現任總統奧巴馬而言，這是一個無法回避的嚴肅問題：美國人是否比他上任前過得更好？
從裏根總統開始，這已經成了美國選民投票時最重要的標準之一。從某種程度上說，這已成了對在任總統的“終極拷問”，過不了這關的總統最終會被逐出白宮。
這個問題源於1980年裏根與時任總統卡特辯論時問選民的一句話：“你們比4年前過得更好嗎？”憑藉這句讓所有美國人深思的話，8天后裏根贏得了絕大多數的選票。4年後，他挾著經濟復蘇的政績，再次問選民同樣的問題，結果他又贏了。
在後來的總統大選中，兩黨總統候選人都曾引用這一著名的問題試圖“絕殺”對手，克林頓在競選時提出了這個問題，奧巴馬在2008年時也曾提出這個問題，結果他們都獲勝了。
現在輪到羅姆尼了。在上周共和黨提名大會上，他也呼籲選民思考這一問題。他還說，從經濟大蕭條以來，連任的總統在回顧第一個任期時，都可以說“你們比4年前過得好”，而兩位民主黨籍的總統，卡特和奧巴馬，都不能這麼說。
羅姆尼這麼說也不全然信口雌黃。蓋洛普上個月完成的一項民調顯示，在12個對選情至關重要、競爭最為激烈的搖擺州，有56%的美國人認為自己過得並不比4年前好。
以失業率為例，自奧巴馬上臺以來，美國失業率一直維持在8%以上。而美國大選中的一個歷史“鐵律”是：自羅斯福以來從未有美國總統在失業率高於8%的情況下成功連任。
不過，奧巴馬陣營顯然不會束手就擒，他們正在引導選民思考第二個問題：究竟是誰讓你們這4年過得不好？
奧巴馬一方試圖提醒選民，他2009年1月上任時，繼承的是共和黨的前總統小布希留下的爛攤子，當時美國面臨著一場自上個世紀大蕭條以來最嚴重的經濟危機。
副總統拜登3日在一場競選活動中正面回應了“是否更好”的問題，他說：“讓我明確地說：今天的美國比他們(共和黨人)離開時留給我們的美國更好”，“讓我一言以蔽之：奧薩瑪 本 拉登已經死了，而通用汽車還活著！”
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