面對大腕雲集、星光熠熠的對話夥伴，除了手足無措外，包括主辦國庫克群島在內的所有論壇成員國更感受到了那份受寵若驚。
2012年8月27∼31日，一年一度的“太平洋島國論壇”領導人系列會議在庫克群島召開。包括美國國務卿希拉裏·克林頓在內的諸多國家要人云集於此，使得這個人口不到2萬的島國一時間萬眾矚目。
舉辦如此大型的國際活動，難免讓庫克群島有些手足無措。面對基礎設施落後、人員配備不足的局面，它只能靠尋求自己的親密夥伴——紐西蘭的幫助“撐場面”，其中安保隊伍裏就有不少紐西蘭人；拉羅東加島上的居民也親自上陣，或幫助縫製與會領導人的參會服裝，或貢獻私家車當貴賓座駕，甚至親自當司機，等等。在這種“全民總動員”的熱情下，陸地面積不足250平方公里的庫克群島，雖比不上澳、新辦會的氣勢，卻也別具特色。
而面對大腕雲集、星光熠熠的對話夥伴，除了手足無措外，包括主辦國庫克群島在內的所有論壇成員國更感受到了那份受寵若驚。自1971年成立以來，“太平洋島國論壇”很長一段時間都只局限于16個成員國的首腦聚會，鮮有區外大國參與。1989年起，雖有中、美、英、法、日等國作為對話夥伴出席論壇首腦會議後的對話會，但參會官員級別普遍不高。相對於其他紅紅火火的亞太組織而言，“太平洋島國論壇”始終處於邊緣位置。此次美國卻高調派出了論壇成立41年來“級別最高、規模最大的”代表團與會，希拉裏成為首位出席該會議的美國國務卿。
作為全球唯一的超級大國，美國的一舉一動都牽動著全球的敏感神經。而國務卿的出席更是意義非凡。在8月31日的對話會上，除了回顧美國與南太島國悠久的歷史外，“為增強與島國關係的深度與廣度”，希拉裏還著重列出了與島國合作的三項要務：一是美國將撥款3200萬美元用於島國可持續發展，如與庫克群島、吉里巴斯合作海洋保護項目，與紐西蘭等國在南極建立海洋保護區，幫助增強島民應對氣候變化的能力等。二是加強與島國在打擊非法捕魚及其他海上犯罪的合作，拓展美國海岸警衛隊與島國的安全夥伴關係，清理未爆炸彈等，以維護太平洋的和平與安全。三是啟動“拉羅東加計劃”，對島國女性領導人給予支援，“因為這事關人權與道德”。
除澳大利亞、紐西蘭外，論壇其他成員國鮮有人知曉。就是這麼一處偏遠的地區，美國如此高調且下力氣的經營自有其充分的理由。地緣上看，零星散佈在南太平洋上的島國扼守著美經太平洋到印度洋的海洋要道，且緊鄰美國在西太平洋的最大軍事基地關島，戰略位置重要。但冷戰後，美國明顯減弱了對該地區的關注，更多交由澳大利亞、紐西蘭主導。伴隨美國追求“廣泛存在”的亞太戰略的穩步推進，在佈局西太平洋的同時，美“重返”南太自然也是題中之義。經濟上看，南太地區除澳新外，皆為發展中國家，貧窮落後，但卻擁有廣闊的專屬經濟區，漁業、海底資源等潛力不可低估。此外，島國雖小，卻多為聯合國成員，其投票權在日趨激烈的國際政治鬥爭中至關重要。
鋻於島國獨特的優勢，其所吸引的當然不會只有美國。從一定程度上說，美國的“重返”“已經晚了一步”。早在1997年，日本便與島國啟動了“日本—太平洋島國論壇首腦會議”，成為日本與島國聯繫的主要官方平臺，迄今已經舉辦6屆。最近一次為今年5月，在日本東京召開。日本除承諾繼續加大援助力度外，還首次邀請美國與會，並首次將“海洋安全”問題列入會議議題，以期拉攏島國在海洋安全問題上執行“日本標準”。
中國與南太島國的關係也在穩步推進。除1990年起每年派代表出席對話會外，溫家寶總理2006年在斐濟啟動了“中國—太平洋島國經濟發展合作論壇”等。作為“南南合作”的範疇之一，中國持續給予島國無附加條件的援助，並在交往的過程中不斷改進援助方式，著力幫助島國能力建設等。雙邊經貿、人員往來也在與日俱增。
而對於南太地區大國澳大利亞和紐西蘭而言，島國本就是它們的“近鄰”加“兄弟”，聯繫緊密度自不必言。如庫克群島即為紐西蘭的“自由聯繫國”，其公民同時擁有庫克群島和紐西蘭雙重國籍，可以自由進出紐西蘭等。澳大利亞和紐西蘭兩國在島國問題上也保持著密切的溝通與協調，對島國擁有著全方位的、無可比擬的影響力。
伴隨大國關注增多、介入增強，曾經“名不見經傳的”南太島國逐漸成為了“香餑餑”，尤其是美國的關注更讓這一進程加速。可預見的未來，在島國所關心的問題上，大國將給予更多的幫助，如經濟援助、海洋資源保護、應對氣候變化等，這些對島國而言都將是難得的發展機遇。
但偏安一隅的南太島國，已經習慣了遠離大國的視野。在這突如其來的“成長”歷程中，也將不可避免地感受到壓力和不適應。能否真正將大國提供的“魚”轉換為“漁”，依託外來援助發展自身能力？能否在與大國交往中，保持自身的獨立與自主？能否身陷大國博弈中依舊保持地區的團結力？等等，都將是擺在島國面前的“坎”，它將直接影響著島國乃至地區的穩定與繁榮。
當然，這些“坎”不是單憑島國自己的意願就可以邁過的，更需要大國對島國的尊重與支援，大國與大國之間的理解與合作。時值美國國務卿希拉裏訪華之際，島國之行尚有餘溫，中美之間如何在南太地區合作或許是個不錯的議題。
[ 責任編輯：吳怡 ]
