10月16日，在美國紐約霍夫斯特拉大學，美國總統奧巴馬（右）和羅姆尼在辯論結束後相互致意。 新華社記者 王雷攝
距美國總統大選投票日僅有三周時間，民主黨、共和黨兩黨總統候選人奧巴馬和羅姆尼，當地時間10月16日晚迎來第二場、也是關鍵的一場辯論。兩人就經濟、社會、外交等問題展開了激辯。
奧巴馬“必須拿下”的一場辯論
這場被安排在紐約州霍夫斯特拉大學舉行的辯論，是總統候選人三場辯論中的第二場，也是比較特殊的一場。第一場和第三場辯論，均是由主持人提出話題，兩位候選人圍繞話題進行政策闡述和辯論。這一場辯論，則被稱作“城鎮議事廳問答式”或“集會式”辯論，形式開放，由民調機構蓋洛普公司選出至今仍對兩位候選人舉棋不定的選民到場，並以民眾提問的方式提出話題，兩位候選人分別進行兩分鐘回答，隨後展開辯論。這場辯論的主持人克勞力，主要職責是選擇提問者，提醒候選人“注意時間、不要跑題”。
在10月3日奧巴馬與羅姆尼的第一場辯論中，一向口若懸河的奧巴馬出人意料地表現失常，講話中不僅沒有過去意氣風發的激情，而且還重點不清、用詞枯燥、語句冗長，有人批評他是因“擺總統架子”而荒廢了答辯技巧。反觀羅姆尼的發言，就顯得更加放鬆，而且切中要點、貼近民眾。這使得第一場辯論以羅姆尼的完勝而告終。雖然第一場辯論對選情沒有決定性影響，但畢竟為羅姆尼贏得了先機。
因此，第二場辯論成為奧巴馬必須拿下的一場激烈戰鬥。近幾天來，奧巴馬一直在弗吉尼亞操練辯論技巧，其“陪練”是著名的資深參議員、前民主黨總統候選人克裏。之所以選擇克裏做“陪練”，一方面是因為他熟知國內國際事務且有高超的辯論技巧，另一方面，是因為克裏和奧巴馬的對手羅姆尼都來自馬薩諸塞州，前者是馬州資深參議員，後者是前州長，克裏近20年來一直在研究羅姆尼的行事風格和競選技巧，還掌握著羅姆尼任馬州州長期間的第一手資料。
聚焦中產階級話題
美國約有80%的家庭屬於中產階級，中產階級是左右美國政治的最重要力量，因此，在16日的辯論中，涉及內政的內容幾乎全部圍繞中產階級關心的問題展開：就業、教育、能源價格、稅收、女性地位、移民、槍支管理……兩黨的施政綱領得到了全面展示。
提出第一個問題的是大學生傑洛米，他提的是就業問題。羅姆尼首先回答稱，奧巴馬政府讓財政赤字高漲，這意味著，更多的工作崗位流失。他隨後列舉了自己的工作崗位創造計劃，並對傑洛米許諾：“如果我當選總統，兩年後你畢業時肯定能找到工作。”而奧巴馬則寸步不讓地表示，自己創造就業的計劃是“面向更光明的未來”，通過扶助美國製造業、發展教育和能源獨立等手段，“你和美國的未來都將非常光明”。
在目前的經濟政策中最為核心的稅改和減少財政赤字問題上，奧巴馬更是數次當場表示，“我說過會給中產階級和中小企業減稅，我做了18次”，他還高調指責羅姆尼的所謂“5點計劃”歸根結蒂只有一點，“就是保證極少數人的利益”，就是給富人大規模減稅。奧巴馬表示，目前的延長減稅計劃法案遲遲得不到通過，是因為“為了給2%的富人減稅，羅姆尼的盟友在國會綁架了98%的人”。
羅姆尼當然不肯放任奧巴馬在中產階級選民中攻城掠地，因此他竭力表示，自己不會給富人降低稅收比例。他強調，奧巴馬在上任時曾表示將會把財政赤字減半，但事實上，現在美國的財政赤字卻翻了番，致使美國經濟遭遇困境。
在長達一個半小時的交鋒中，外交問題沒有被太多涉及。
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