在連接阿富汗首都喀布爾和北部重鎮馬扎裏沙裏夫的薩朗公路上有一條長約1.6英里的隧道，它就是薩朗隧道。對於多年來奔波于薩朗隧道，為駐阿北約部隊運送給養的司機穆罕默德·易卜拉希姆來說，每次途經這條“死亡隧道”都如同做了一場噩夢。事實上，與易卜拉希姆有同樣感覺的還有美軍。距離美國從阿富汗撤軍的最後期限只剩下26個月了，大量軍用物資急需通過薩朗隧道運往塔吉克，但道路障礙在短期內依然難以克服。
前蘇聯留下的“遺澤”
1955年，阿富汗和蘇聯簽署了一項協議，決定聯合修建薩朗公路。這項工程的“關節點”——位於海波3000多米處的薩朗隧道于1964年貫通，從而使蘇聯中亞地區到阿富汗喀布爾有了可以全年通行的交通線。直到1973年，薩朗隧道都是世界上海拔最高的隧道。該隧道最初是按照每天通行1000輛汽車設計的，但自從1979年蘇聯入侵阿富汗後，隧道的通行能力就被不斷放大，而且相關設施也缺乏維護。
由於連年戰爭，薩朗隧道受到嚴重破壞。25歲的卡車駕駛員阿卜杜拉·祖哈爾說，在過去的幾十年裏，薩朗隧道就像一台“只用不修的破車”，狀況越來越糟，“照明系統殘缺不全，隧道換風機時好時壞，隧道內的空氣十分惡劣，甚至有駕駛員因被困缺氧喪命。此外，由於排水系統不好，路面積水結冰，極易導致車輛側翻。”他還提到，隧道內的寬度和高度也不均衡，最窄處只有20英尺，最低處才16英尺，穿行隧道的車輛普遍超載超寬，會車時很容易碰擦隧道頂部或互相刮擦，一旦發生事故就會使隧道擁堵數日。
卡住駐阿聯軍的命脈
去年11月，巴基斯坦宣佈關閉北約途經本國的補給通道後，必須經過薩朗隧道的“北部補給網路”（NDN）對駐阿北約聯軍就變得異常重要。儘管通過美巴磋商，巴基斯坦於今年7月重開補給通道，但能夠運輸的物資種類和數量都受到限制，NDN仍是北約聯軍的命脈。
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