日前有消息傳來，美國空軍欲打造一種“巨人”戰鬥機。據悉，該戰鬥機將以B-1B戰略轟炸機為基礎機型進行升級改造，配備大量先進複雜的雷達、火控、武器系統，以打造一個可以以超音速高速飛行的方式實施快速攻擊，並具有強大隱身功能的空戰平臺。美國空軍認為這將抵消中國即將批量裝備的殲20戰鬥機帶來的威脅，以及中國日益改善的空戰體系的優勢。目前，該機型暫定名稱為：B-1R。
B-1R轟炸機（資料圖）
未雨綢繆——老舊機型難以為繼
美國空軍遠端戰略轟炸機機群由76架B-52轟炸機、63架B-1轟炸機和20架B-2轟炸機組成，但三大機型均是幾十年前的機型，最年輕的也有25年以上的機齡。去年離任的美國防長哈格爾在其懷特曼空軍基地“告別之行”中，曾憂心忡忡的呼籲“美國需要新一代轟炸機”。美國智庫列剋星敦研究院防務分析人士湯普森也曾在《星條旗報》刊文，“美國空軍的最直接擔憂是中國防空系統正日益高端。此外，其他國家也在提升它們的防空系統。”可以說，正是由於中國和其他國家不斷增強的空軍力量，使美國感受到了壓力。
1997年正式服役綽號為“幽靈”的B-2轟炸機，是當今世界上唯一一種隱身戰略轟炸機。它具有非凡的隱身能力，可以輕鬆穿越由雷達、紅外、光和聲音組成的偵測網路。單次作戰航程可達1.2萬千米，每次執行任務的空中飛行時間一般不少於10小時，美國空軍稱其具有“全球到達”和“全球摧毀”能力。但是，它有一個致命的缺點——太過昂貴。每架B-2轟炸機的造價為24億美元，若以重量計，B-2轟炸機的重量單位價格比服役時值的黃金還要貴兩至三倍。這個價格，使全球軍費開支最高的美國難以承受。
另一個主戰機型是曾立下赫赫戰功的“老兵”B-52轟炸機。該轟炸機向來是美軍戰略打擊力量的中堅力量，擁有龐大的載彈量和遠端巡航能力，在挂載20枚AGM-69A炸彈的前提下，還可攜帶戰斧式巡航導彈。但是該轟炸機存在一個致命缺點，那就是不具備隱形能力。而作為此次B-1R改進基礎機型的B-2轟炸機，是一種可變後掠翼超音速戰略轟炸機，具有出色的戰鬥能力。但是其隱形能力存在重大缺陷，發動機紅外特徵明顯，並且其太側重於中低空突防，使其在對手先進的反隱身雷達面前無處遁形。
面對這樣的情況，美國早就未雨綢繆。今年1月29日，美國《空軍時報》週刊網站發表文章稱，美國軍方的最新款先進戰略戰機將在鹽湖城進行研發。諾思羅普-格魯曼公司將研發並製造一批遠端攻擊轟炸機，以替代美國空軍現役陳舊的機型。不過尚未有消息印證，該機型就是此次傳出的B-1R。
野心勃勃——稱雄亞太戰略緊逼
8月11日，美國空軍B-1B轟炸機12年來首次部署到關島安德森空軍基地，以接替B-52轟炸機。與此同時，“恰巧”有3架B-2轟炸機在此執行任務，於是“三巨頭碰面”的罕見局面就此發生。
美國空軍本月17日發佈新聞稿，圖中B-2、B-1B與B-52首度以分列式隊形飛越關島基地，之後分別在南海與東北亞區域同步展開任務，美軍太平洋司令部也在社交媒體同步公開美軍任務。指揮官道格拉斯·考克斯表示，“這項任務顯示美國履行對全球安全的承諾，並且有能力發動策略性防禦的陣勢”。
但是從戰術配合的角度來看，戰略轟炸機相互之間合作難以發揮作戰效能。而是應當配合如預警機、空中加油機、戰鬥機等組成空中集群，成編隊發揮作用。使用B-1B來代替B-52，唯一的作用是擴大了戰機的巡航半徑。但是，兩款飛機同屬自身防衛能力較差的戰略轟炸機，只要一進入中國的東海識別區，中方很快便可以收到預警信號，並對其採取偵察、監視等合理措施，必要時可以進行攔截甚至擊落。
各界普遍認為，美方高調公開轟炸機換防消息，旨在回應中國在南海填海造島的行動，以及朝鮮的導彈試射。美國“商業內幕”網站17日稱，美國這一舉動是對中國近日頻繁進入釣魚島領海、派轟炸機飛經黃岩島的回應。
近期來自俄羅斯方面的壓力，更是讓白宮措不及手。8月9日，普京與埃爾多安在聖彼得堡會晤，土耳其方面表示“已做好準備支援俄羅斯在敘利亞的反恐活動”。8月16號俄羅斯國防部證實，俄羅斯戰機當日從伊朗哈馬丹空軍基地起飛，對敘利亞境內的“伊斯蘭國”等極端組織目標實施了打擊。
俄羅斯頻頻得分的中東政策使其在中東地區的影響逐漸擴大，大有擠壓美國在中東地區戰略空間之勢。在這種背景下，美國進行三代轟炸機聯合巡航這種“秀肌肉”的行為，一定程度上也反映出美國的“虛弱感”。因此，美國更加希望憑藉一種具有強大威懾力的超級戰機的誕生，來提高本國的威懾能力，支援其重返亞太的“雄心壯志”。美國選擇此時向外界釋放B-1R超級戰鬥機的研製消息，無疑是一個提升己方士氣和信心的妙招。
天馬行空——漫步雲端上下求索
如今，曾經為美國帶來巨大威懾力的三種戰略轟炸機均因性能不佳，不能滿足當前日益激烈的軍事博弈的需求。美國此次試圖打造的超高音速轟炸機B-1R，又擁有著怎樣的配置，讓美國人寄予如此厚望？已知情報顯示，美國計劃在B-1R戰略轟炸機上安裝超越任何現有戰鬥機雷達能力的最新火控雷達、大量的AIM-120家族空對空導彈、改進的普惠F119發動機，以使其雷達反射面積很小的目標，擁有更好的探測鎖定能力。攜帶大量的導彈將使得B-1R可以發起多次攻擊，以一個“武庫機”的形式成為美軍空戰體系中的加強點。
借助於改進型發動機，B-1R的最高速度達到了2.2倍音速，但將為此付出航程降低20%的代價。哪怕是美軍最先進的F-22戰鬥機，其超音速巡航能力也不能與可以持續以兩倍音速飛行的B-1R相比。B-1R將把基本型的外挂設備進行深入改進，從而可以攜帶更大數量、更多種類的武器，也將沿襲B-1B具有的戰略核打擊的能力。
根據B-1R目前預期的作戰性能來看，一旦投入列裝，其卓越的隱身能力、高達2.2倍音速的極限速度和至少60噸的火力載重，可以輕易的突破複雜的電磁環境偵測和防空網路，在完成對敵戰略目標的摧毀後快速抽身離去，這將極大地提高美軍的戰略威懾能力。
儘管B-1R還尚未問世，但是其出色的隱身能力、超快速度和海量負載已經引起了廣泛的關注。但要想使B-1R從圖紙走向戰場，還有幾點問題需要考慮。第一點，續航能力制約作戰半徑。由於B-1R是在B-1B的基礎上加裝了很多先進裝備和外挂武器，改進的普惠F119發動機使其最大航速增至2.2倍音速，這意味著耗油量水漲船高，其單次航程至少縮水20%。如果沒有空中加油機配合編隊，其作戰半徑將要受到極大限制。第二，經濟因素制約規模。這一個問題同樣困擾著B-2戰略轟炸機，每架B-2造價高達24億美元，相當於兩艘大型戰列艦的價格。即便是美國，也僅僅製造了21架就將其生產線停止。在美國國內大批力量呼籲削減軍費開支的背景下，如果B-1R不能克服這一個問題，其規模列裝將是一個遙不可及的夢想。第三點，高速攻擊模式尚待驗證。儘管B-1R的最大速度是現有戰機很難企及的，但是假設殲20佔據了B-1R必經的飛行路徑，使用的霹靂15中遠距空空導彈來進行攻擊，B-1R轟炸機2.2倍馬赫的速度並不能保證其絕對安全。
一款新的戰機從立項、理論研究、實驗、生產樣機，再到不斷的試飛改進直到列裝，需要大概10至20年的時間。在這漫長的研發週期裏，作為美國“假想敵”的中俄兩國大可不必對B-1R過於擔憂，專注于本國戰機的研發、提升自身力量才是王道。
（作者係南京炮兵學院學員）
[責任編輯：韓靜]
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