新華社洛杉磯1月14日電 新聞分析:“獵鷹9”重返太空何以堪稱“力挽狂瀾”
新華社記者郭爽
2016年9月發生火箭爆炸事故後,美國私企太空探索技術公司已無力再經歷一場重大失敗。14日,“獵鷹9”火箭2017年首秀不負眾望,其表現堪稱“力挽狂瀾”。
當地時間14日上午,“獵鷹9”火箭從加利福尼亞州范登堡空軍基地發射升空,一箭十星,成功把銥星通訊公司10顆衛星發射至目標軌道。與此同時,火箭第一級再次成功實現海上回收,首次軟著陸在太平洋的無人船上。
整個過程幾近完美,對太空探索技術公司來說,發射和回收的成功正猶如及時甘霖,足以驅散舊歲的陰霾。
去年9月1日,“獵鷹9”在佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地發射臺上進行發射前例行靜態點火測試時發生猛烈爆炸,除火箭和發射臺外,還損毀一顆價值近2億美元的通信衛星。這是該公司成立以來遇到的“最難解、最複雜的失敗”,導致“獵鷹9”暫停發射長達4個月。
航太事業失敗的代價從來慘重。2015年6月28日,“獵鷹9”火箭在為國際空間站發射貨運飛船時也曾發生爆炸。美國媒體發佈的一份報告顯示,2015年的爆炸事故讓太空探索技術公司損失約2.6億美元,而由於公司此後約5個月沒做發射生意,還損失了鉅額收入。
美國社交媒體臉書公司是去年爆炸事故損毀衛星的部分租賃方。臉書首席執行官扎克伯格當時發表聲明說,他對火箭爆炸摧毀衛星“深感失望”。同樣受爆炸事故影響的歐洲通信衛星公司則估計,爆炸對該公司未來3個財政年度的收入影響將在5000萬歐元左右。
不難想像,期待在2017年能夠執行更多飛行任務的太空探索技術公司所面臨的巨大壓力。除去此前爆炸事故的影響,加利福尼亞州天氣原因讓發射兩次推遲,再加上太平洋軟著陸從未獲得成功等因素,讓人們為14日的發射捏了把汗。
最可怕的是信用危機。失敗消磨著客戶和美政府機構對太空探索技術公司的信心,為美國商業太空探索項目蒙上一片烏雲。目前,商業發射最讓人擔心的就是火箭品質。除了“獵鷹9”火箭的兩次爆炸,另一家美國企業軌道ATK公司的火箭2014年在為空間站送貨時也曾發生爆炸。接二連三的爆炸,難免讓人對商業航太產生憂慮。
作為美國商業航太的代表性企業,太空探索技術公司對媒體說,如果14日的發射未獲成功,“我們首先面臨的最慘重損失,將是公司的聲譽”。
不過,“獵鷹9”當天的表現,足以為太空探索技術公司挽回局面。發射及回收的成功不僅將成為該公司技術“靠譜”的證明,還將為其帶來充足的資金。太空探索技術公司表示,未來已列入日程的發射計劃約有70次,足夠他們忙活好幾年,還將帶來數十億美元的收入。
更重要的是,這次成功讓太空探索技術公司得以開啟新的旅程。
下一步,該公司將著重研發“獵鷹重型”大推力火箭,並希望能在2017年進行首次測試飛行。此外,太空探索技術公司還將致力於載人版“龍”飛船的研發,以期打敗對手波音公司,率先在2018年實施美國首次商業載人飛船發射。
[責任編輯：韓靜]
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