近年來，美國貧富差距不斷擴大、收入不平等急速加劇，已經成為一個不爭的事實。
美國家庭收入中位數（將家庭收入數據按大小排序後，位置在最中間的收入數值，更能代表普通民眾的收入水準）呈下降趨勢。近十幾年來，美國民眾遭受了收入嚴重下降的窘況，2015年美國家庭收入中位數甚至低於1999年的水準。與普通民眾收入下降相伴隨的，卻是富人收入的快速增加。事實上，從上世紀80年代開始，美國就進入了貧富差距擴大的軌道。2008年國際金融危機後，收入不平等更是急速加劇。從1980年到2015年，美國收入最低的20%底層家庭總收入佔全部家庭總收入的比重從4.2%降至3.1%，收入最高的5%富裕家庭總收入佔比則從16.5%飆升至22.1%，佔家庭總數80%的中下層家庭總收入佔比從55.9%下跌至48.8%。2015年，美國收入最高的5%富裕家庭總收入為2.2萬億美元，是美國收入最低的20%底層家庭總收入的7倍。在收入不平等急速加劇的情況下，美國出現民粹主義抬頭和社會不穩定也就在情理之中了。
收入不平等與美國政府新自由主義經濟政策大有關聯
美國的收入不平等狀況以1980年為分水嶺，在1980年後急速惡化。這與裏根就任總統後美國經濟政策向新自由主義轉向大有關聯。
二戰結束後到1980年之前，美國經濟政策的一個重要目標是維持美國的國際競爭力，美元貶值是一個重要途徑。但美元貶值導致進口商品價格大幅上漲和高通脹率，加大了人民生活壓力。為了維持政治和社會穩定，裏根放棄了維持美國國際競爭力的目標。1980年11月至1985年2月，美元匯率驚人地上升了83%，致使反映國際競爭力的關鍵指標——國際收支平衡急劇惡化。到1987年，美國國際收支逆差佔GDP（國內生產總值）的比重達到3.3%。裏根卸任後這種趨勢仍然延續。
以減少福利開支、降稅、放鬆管制為主要內容的裏根經濟政策深受新自由主義影響，對美國經濟產生了持久性損害，導致收入不平等迅速加劇。
國際收支不平衡意味著進口商品大幅度取代了國內生產的商品。這嚴重打擊了美國製造業，並導致“鐵銹地帶”（指從繁榮走向衰落的老工業基地）的出現，大量工廠倒閉，到處是閒置廠房和被遺棄的銹跡斑斑的設備，工人大量失業。
國際收支不平衡逼得美國大量向海外舉債。因此，美國創造了一個龐大的金融部門以借入海外儲蓄，使之流入美國企業，實現了經濟金融化，或者說“華爾街”取代了“商業街”，進而導致在工業部門中從事技術性高薪工作的中等收入群體大量減少，取而代之的是相對少數的金融精英以及大量為金融精英服務的清潔工、三明治小販、麥當勞打工者等低收入人群。這大大加劇了社會不平等程度。
為了提高經濟活力，裏根政府大幅度降低高收入者和大企業的所得稅率，導致美國稅收體系更加注重為高收入者減稅，進一步加劇了經濟結構調整所帶來的不平等。
[責任編輯：郭碧娟]
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