外媒:距離地球最近矮行星上有水和有機物 或存在生命

　　參考消息網2月18日報道西媒稱，有關地球生命的主要問題之一就是，地球上的海洋及其繁衍生息所需的有機物都是從何而來。在太陽系形成初期，處於胚胎狀態的地球由於靠近太陽而無法形成液態水和有機物。只有在所謂的“雪線”之外的小行星帶外部才具備必要條件。因此地球生命所需的物質很可能來自地外星體。具體而言，地球上的大部分水和含碳化合物很可能來源於在雪線之外形成的小行星或彗星。

　　據西班牙《國家報》2月16日報道，美國《科學》週刊2月16發表的一項最新研究再次印證了這一理論。美國國家航空航太局（NASA）的“曙光”號探測器在位於火星和木星之間的小行星帶上的矮行星——谷神星表面發現了有機物。探測器自2015年春降落在直徑為950谷神星表面以來，已利用其設備發現，這顆矮行星含有冰和水合物，其地下甚至很可能隱藏著一個地下海。

　　年齡1100萬年的太陽系外行星。（概念圖）

　　“曙光”號探測器在直徑為50公里的一個火山口周圍將近1000平方公里的區域內展開了研究。可見光和紅外線光譜儀發現了由碳原子和氫原子組成的有機脂肪物質。雖然無法確定這些物質到底是什麼，但此項研究任務的負責人指出，很可能是瀝青岩等類似瀝青的碳水化合物。

　　研究人員認為，這些物質不可能是小行星撞擊谷神星時帶來的，因為此類物質很容易在撞擊產生的高溫作用下消失。此外，這些物質在谷神星表面的分佈狀況也不符合來自外部的推測。這一切都表明，在這個距離地球最近的矮行星上存在水合物、冰、碳酸鹽、鹽和有機物，這個複雜的化學環境非常有利於生命形成。

　　“曙光”號探測器距離完成對谷神星的探測任務還有5個月時間。這一發現印證了小行星和彗星含有豐富水資源的理論，而這些水資源是生命形成的前提。

　　美國航空航太局（NASA）此前宣佈，開普勒太空望遠鏡證實又發現1284顆係外行星，使開普勒所發現係外行星增加一倍，提高在宇宙發現另一個地球的希望。

　　歐洲航太局的天文學家米夏埃爾·屈佩爾斯強調，谷神星是一顆矮行星，可能還保留著在形成過程中產生的部分內熱，甚至擁有一個地下海洋，而這就增加了存在原始生命的可能性。他還說，谷神星已經加入火星、木星和土星的數個衛星的行列，成為可能存在生命的星體。

　　還有專家指出，谷神星上的有機物可能是冰受到輻射產生的，甚至可能是在液態水在數百萬年前發生化學反應的過程中產生的。這些理論很可能適用於其他星系，由此可見生命形成的必要條件很可能存在於整個宇宙。（編譯/劉麗菲）