【環球時報記者 郭媛丹 環球時報特約記者 陳欣】當地時間18日，美國海軍發佈消息稱，“卡爾·文森”號核動力航母戰鬥群當天進入南海。不少媒體注意到，這是特朗普就任總統以來，美航母首次巡航南海。此前有報道稱，美海軍正在醞釀對中國的南海主張進行新挑戰。不過，美海軍18日稱，這是“例行巡航”。有相關分析人士19日告訴《環球時報》記者，美軍艦在南海海域巡航與其進入南海諸島及其附近海域是兩個不同概念，這表明美國在南海海域的自由航行並沒有受到限制。而中國海軍已經在南沙海域實現常態化戰備巡邏，對於美軍艦是否有冒險之舉正時刻關注著。
根據美國海軍的新聞稿，此次航母戰鬥群包括尼米茲級航母“卡爾·文森”號、“韋恩·梅耶”號導彈驅逐艦和艦載飛行聯隊。在18日進入南海海域巡邏之前，該戰鬥群在夏威夷和關島訓練，並在菲律賓海演習。航母戰鬥群指揮官詹姆斯·基爾比稱，幾週來在太平洋的訓練真正提高了航母戰鬥群的效率和備戰程度。“我們期待展現這些實力，同時和我們在印亞太地區的同盟、夥伴和朋友鞏固現有的強勁關係。”
“卡爾·文森”號1983年第一次駛入南海。在過去35年中，該航母曾在16次海外部署期間赴南海開展行動。它上一次在南海執行任務是2015年，當時它與馬來西亞軍隊在此進行雙邊演習。該航母戰鬥群屬於管轄東太平洋的第三艦隊，此番前往西太平洋海域執行任務，被認為是罕見之舉。美國海軍18日的新聞稿稱，第三艦隊的作戰區域擴大到西太平洋，可以與第七艦隊形成互補，為印亞太的未來奠定基礎。美國太平洋艦隊司令通過利用第三和第七艦隊的力量，令手裏的選項更多。
此前，美國《海軍時報》報道稱，美國海軍正在醞釀對中國的南海主張進行新挑戰，增加在中國南海的人造島礁附近海域的戰艦巡航力度。報道援引的美匿名國防官員稱，實施“航行自由”巡航任務的可能是“卡爾·文森”號航母戰鬥群。美方艦隊很可能會航行至中國在南沙或西沙新建島礁的12海裏內。
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