美國約二十萬兒童成為“疫情孤兒”
美國約二十萬兒童成為“疫情孤兒”（深度觀察）
據美國約翰斯·霍普金斯大學最新統計數據顯示，美國新冠肺炎累計死亡病例數已逼近100萬例。美國媒體報道指出，在這一驚人數字背後是無數家庭的慘劇，以及約20萬失去父母或主要看護者的“疫情孤兒”，美國政府在幫助這些孤兒等方面作為不力。
去年7月，佐治亞州薩凡納市一對黑人夫婦馬丁和特裏娜在幾小時內相繼死於新冠肺炎，留下兩名十多歲的孩子沒人照顧。“沒有人知道如何接受這種失去父母的痛苦。同一天失去兩位至親，這太過沉重。”據兩名孩子的堂兄科爾內留斯介紹，在這兩名孩子所在的學校，還有幾十名學生的父母因為新冠肺炎去世。科爾內留斯說：“政府必須認識到，有很多孩子處於這種情況。他們在疫情中失去了父母，經濟上急需支援，在情感與心理健康方面也有很大需求。”
這並非個案。據美國《大西洋月刊》近日報道，由於新冠肺炎疫情，大約20萬名美國兒童生活在失去父母的痛苦中。文章指出，即使在疫情發生兩年之後，因疫情成為孤兒的人數仍然如此驚人。在18歲以下的孤兒中，每12人就有1人因為疫情而失去監護人；在美國，每一所公立學校平均有兩名孩子因疫情失去了一名監護人。美國疾控中心去年10月的一項研究指出，美國每4名新冠肺炎患者死亡，就有一個孩子失去母親、父親或祖父母。
研究人員還發現，少數族裔等弱勢群體中的“疫情孤兒”問題更為嚴重。這些孤兒不成比例地來自低收入和非白人家庭，他們在生活中已經面臨許多困難，失去看護者更是雪上加霜。美國疾控中心的研究指出，美國新冠肺炎疫情死亡病例存在明顯的種族差異，少數族裔兒童佔到“疫情孤兒”的65%。
“美國‘疫情孤兒’正在被忽視。”《大西洋月刊》的文章指出，幼年失去父母可能是人生經歷中最灰暗無助的時刻。孤兒濫用藥物、輟學和陷入貧困的風險隨之增加。他們死於自殺的可能性幾乎是非孤兒的兩倍，還可能遭受其他各種問題的困擾。
哈佛大學兒科及精神病學教授查爾斯·納爾遜說，疫情造成許多兒童突然失去依靠，這已成為一個潛在的嚴重社會問題。在童年失去父母或照顧者是一種重大創傷。美國疾控中心高級技術顧問蘇珊·希利斯表示，這種不幸的童年經歷“可能會對兒童的健康和福祉產生深遠的長期影響。不幸的童年經歷與成年後各種主要死亡原因的風險增加直接相關。”“淪為孤兒，不是兩周後就能康復的事情。”
美國廣播公司報道說，隨著疫情在美國蔓延，失去父母或監護人的兒童數量預計將持續增加。面對“疫情孤兒”這一被忽略的群體，政府的救助不力不斷引發美國社會的批評。不少專家指出，雖然各地有一些幫扶措施，但缺少強有力的國家戰略。美國政府日前發佈了一份包括幫助在疫情中失去親人者等內容的備忘錄，但有關負責人瑪麗·沃爾說，相關行動不會有專門的團隊，同時將主要依靠現有資源而不是新的資金。沃爾說，如果要求新資金會遇到問題，因為美國國會在最基本的抗疫措施如治療、檢測、疫苗等方面，都難以達成協定。
《大西洋月刊》的文章援引專家觀點說：“‘疫情孤兒’需要得到及時幫助，如果錯過窗口期，一些原本可減緩的傷害可能會造成更嚴重的影響。但目前美國沒有把這看作是緊迫的問題，沒有法律或行政命令專門為他們提供幫助。”
（本報華盛頓4月28日電）
本報記者 李志偉
