當２０００年填報高考志願時，唐國芳沒選擇電腦或工商管理等熱門專業。相反，她選擇了一個新開設的、報考學生不多同時也讓她的父母大惑不解的專業——對外漢語教學。
同樣讓她父母感到不解的是，她決定在畢業後接受到泰國教受漢語的工作。對這位來自廣西桂林的２７歲年輕人來說，到國外工作兩年非常有意義。她說：“我知道我要是留在國內，我的人生道路就已有人給我設定好了，可我要是到國外生活，我會對世界有不同的理解。”唐國芳如今在曼谷附近的一所國際學校，教一群８歲大的孩子學習漢語。
中國新一代的赴外工作人員，大都年輕且受過良好教育，他們迫切希望到國外遊歷，獲得新的經歷。儘管西方國家向全球各地派遣英語教師已有幾十年的歷史，但數以千計的中國年輕人發現，到國外教授漢語現已成了越來越可行的獲得海外經歷的途徑。來日回國時，他們也會發現，海外的經歷讓他們脫胎換骨，擁有了全新的國際視角。今年３１歲的劉世茗（音譯）２００５∼２００６年在保加利亞首都索非亞從事過一年的教學工作。她說她想走出中國，看看外面的世界。對中國人來說，到國外旅行已變得比以前容易了，但還沒有到易如反掌的程度，因此她覺得到國外教學是一個了解世界的好辦法。
今年４１歲的澳大利亞人傑姬·湯姆森已在曼谷生活了６年。她的兩個孩子——１１歲的喬吉娜和７歲的薩姆都在學習漢語。她說，他們的著眼點是１５年以後，那時喬吉娜該大學畢業了。如果到時候有３個人同時爭一份工作，一個講西班牙語，一個講法語，而另一個講漢語，那麼最終得到這份工作的肯定是講漢語的那個人。
“漢語熱”在亞洲尤其火爆，這裡的國家都會直接感受到中國的經濟、政治影響以及越來越多的文化浸染。泰國和韓國都計劃在學校中開設漢語課程。甚至連印度尼西亞也開設了漢語學校，該國蘇哈托當政３０多年的時間裏，一直禁止人們使用漢語。
海外的西方教師工作之餘多喜歡聚集在酒吧或其他夜生活場所，而與他們不同的是，多數年輕的中國漢語教師都在海外過著儉樸的生活，因為他們決心攢錢，而自己在國外也讓他們感到不穩定。唐國芳承認，她的社交生活主要就是與同事在一起。她說，她在國內的朋友們好像更富有，生活也更豐富多彩。
儘管這些教師們過著淡泊的生活，但他們註定會獲得對自身、對本國文化和國家的新的認識，並最終帶回國內。在保加利亞教學的劉世茗說，她以前並不理解為什麼別人認為中國人太愛喧嘩，直到她和同事在索非亞的一家餐館中，因說話聲音太大吸引了其他人不滿的目光後，才認識到這一點。她說，走出國門後，自己文化中的許多不足就會變得更突出。
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