據美國《華盛頓郵報》11月16日報道，劇院裏坐滿憑請柬入場的觀眾，包括一位外國前文化部長和中國文化部長。燈光把舞臺打成鮮紅，合唱傳達出中國古戰場上的焦慮和恐懼。
合唱隊用普通話演唱。這是寥寥可數的由中國藝術家創作演出、由中國故事改編的西式歌劇之一。
歌劇《霸王別姬》10月12日的首演只是中國越來越自信、要在文化節目上與西方競爭的最新例子。這也是為讓戲劇維持生命力的一種努力：見過世面的中國城市居民現在更喜歡西式娛樂。
中國最近邀請一批世界級舞蹈家與中央芭蕾舞團合作；與此同時，一個國有文化交流機構則與《悲慘世界》、《歌劇魅影》的製作人卡梅倫·麥金托什合作，要推出中文版的西方音樂劇。創作者希望通過《霸王別姬》吸引不熟悉西式歌劇的觀眾。中央歌劇院院長劉錫津說：“只有在呈現優秀的歌劇之後我們才能吸引越來越多的年輕觀眾。用西洋歌劇的形式講述中國古老的故事，中國觀眾比較容易理解和接受。”
中國官員喜歡搬出中國的5000年文化和歷史，但能拿出來的標誌卻不多。
中國有京劇，也曾嘗試過改進以吸引年輕觀眾，但始終沒能像過去那樣獲得大眾的歡迎。如今，喜歡京劇的大多是老年人。
西式歌劇卻越來越流行，儘管價格對很多人來說還太貴。歌劇演員們說，現在他們可以學習、表演的地方比過去任何時候都多。越來越有見識的中國人都知道，西式歌劇是高雅的標誌。
看過《霸王別姬》的首演後，一位23歲的女孩說：“如果用外語唱西方故事，我不知道自己能否這麼喜歡。這部戲用的是漢語，講的是中國歷史，所以感覺很熟悉。英雄項羽和虞姬之間那種深深的愛讓我感動。”
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