當詹姆斯·賴斯１９８７年第一次到中國南方時，當地人蜂擁爭睹這位身高６英尺１英寸（約合１．９０米）、體重１８５磅（約合７４公斤）的棕發褐眼的美國加利福尼亞人。在偏遠的雲南省，大多數人之前從未見過一個白人，所以當他們發現賴斯穿著溜冰鞋滑行時，一些人甚至走過去捏他的皮膚或碰他的長腿。
２０
年後，賴斯比當年重了８公斤，短短的頭髮上增添了幾縷白絲，但在中國他仍然吸引圍觀人群。
不久前，賴斯造訪蘇州的一個大型禽類市場，當人們發現他就是市場入口處一塊廣告牌上的那個人時，紛紛圍聚在他的身邊。除了“勞力士”手錶和“雷朋”太陽眼鏡外，４２歲的他與廣告牌上的人一摸一樣，穿著筆挺的卡其布襯衫和與之匹配的褲子——這是所有泰森食品有限公司僱員的統一著裝。
“中國待我一直都不錯。”賴斯說。他到中國時口袋裏只帶了１００美元，如今他經營著泰森食品公司在這個國家迅速擴大的業務。泰森食品公司每年向中國出口大約兩億美元的雞肉，並正在擴大在中國的業務。每個月有４００個來自泰森公司在美國工廠的集裝箱，停靠在中國港口，其中大部分裝滿了雞腿以及其他禽類肢體。
儘管增長迅速、商機無限，預計到２０１２年美國對華雞肉出口將達１０億美元，但對於食品行業來說，今年卻是艱難的一年。隨著食品安全問題攪亂了中美關係，美國食品公司（包括泰森食品公司）的十幾個裝滿豬心、豬耳、雞爪以及雞胗的集裝箱，被扣在中國港口，一些人認為這是中國對美國限制從中國進口蝦、鯰魚以及其他食品進行的報復。
但這些危機和挑戰對於賴斯來說，可能是一個天賜良機，他的朋友認為他今後的職業是當一名外交官。作為世界上最大肉類公司的一名高級管理人員及上海美國商會董事會成員，賴斯曾在美國《華爾街日報》撰文呼籲兩國保持冷靜和理性。他還安排了中國高級官員與記者們見面，並在敦促中美兩國政治領導人彼此開誠佈公上取得了一些成功。
１０月，賴斯參加了由國會一個小組委員會組織的有關食品安全的聽證會。“我是惟一一個替中國說好話的人。”他說。被問及他的政治抱負時，這位前加利福尼亞大學洛杉磯分校青年共和黨人俱樂部主席不假思索地回答：“我希望成為一名駐中國大使。”賴斯能說一口流利的普通話，經常在中國和美國加利福尼亞兩地跑。他既喜歡帶骨的肋眼牛排又愛吃四川的麻辣菜。他的妻子梅是一個土生土長的重慶人。
賴斯在加州大學洛杉磯分校念大學，主修政治學專業。在１９８７年大三時，他成了首批到中國留學的交換生之一。畢業後他在一家銀行任職，年薪２．２萬美元。但在兩年後，他接受了昆明大學的邀請到那裏當一名英語教師。他說自己剛到中國時只會３個中文詞：你好、再見、太貴。“我到中國來是因為這裡的啤酒比水還便宜。”他說著哈哈大笑。一年以後，他跟梅結了婚，普通話水準迅速提高。
賴斯說他在加州投資房地產賺了錢。他像許多中國人一樣，把自己工資的一半存起來。“當初他決定到中國時，我們都以為他瘋了。”賴斯的好朋友安德魯·裏亞伯金說，“現在他成了一名真正的全球商人。”（作者 Ｄｏｎ Ｌｅｅ 編譯 小河 美國《洛杉磯時報》１２月１６日）
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