中國所選擇的奧運開幕日期具有重要含義。對中國人來說，數字"8"意味著繁榮，而這正是中國自1978年鄧小平上臺以來所追求的目標。鄧小平時代的中國在保持低調、專心發展的同時，向所有國家都伸出了友好之手。
自1997年英國將霸佔了一個多世紀的香港歸還給北京，這種心理就在不斷強化。到了1999年，葡萄牙歸還了澳門。從那時起，中國再沒有任何一部分處於外國統治之下。在數千年時間裏，中國曾經是世界上最先進的文明古國，發明瞭造紙、印刷術、指南針和火藥。然而，被自身輝煌衝昏頭腦的中華帝國選擇了閉關鎖國，與世隔絕。1793年，英國國王喬治三世派馬戛爾尼勳爵來提議通商，乾隆皇帝對此不屑一顧地說："原不藉外夷貨物以通有無。"
過了還不到50年，英國在鴉片戰爭中的勝利迫使中國割讓了香港，掀開了一個恥辱的世紀。毛澤東在宣佈中華人民共和國成立時說"中國人民站起來了"，這決非偶然。
儘管中國成了一個經濟超級大國，但它尚未被納入由美日德英法加意俄這些最先進工業國家組成的八國集團。
中國的人權狀況從來沒有像現在這麼好過。政府已經退出了人民群眾個人生活的多個領域。如今，個人能夠自己決定學什麼、幹什麼工作、跟誰結婚和是否出國旅遊。
中國在上世紀90年代初期首次申辦奧運會時承諾，奧運會將帶來一個更加開放的中國。北京頒布了旨在為境外記者採訪提供便利的《北京奧運會及其籌備期間外國記者在華採訪規定》。
謀求中國扮演更重要角色的並不只是中國政府。中國人民也大都贊成。芝加哥全球事務學會2006年的一項輿論調查報告稱："對於中國在世界上發揮積極作用並增強實力和影響，中國人表達了毫無保留的熱情。"
2008年奧運會則肩負著更為重要的使命--不亞於一個國家的重生。中國準備成為國際社會中一個受尊重和負責任的成員，整個世界都在歡迎這個劃時代的改變。
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