美國《明尼阿波利斯之星論壇報》3月23日文章，原題：對於新一代人來說，機會之地在中國而不是美國
當馬文·何1957年在臺灣與人合辦中文語言學校時，只有為數不多的西方傳教士當他的學生。50年以後，情況已經變了。何創辦的臺北語文學院的教室裏坐滿了學生，急於學習他們眼中的下一門全球性語言———漢語普通話。
中國正崛起為一個經濟大國，它或許是21世紀唯一能挑戰美國主導地位的國家。對新一代的學生、商人乃至藝術家來說，如今的機遇之國在東方而非西方。許多人受到這種前景的吸引，尋找各種辦法，以使自己能在中國時常混亂的“西大荒”般的工作環境中暢行無阻。對學漢語的高漲熱情再清楚不過地說明瞭這股趨勢。
全世界有大約4000萬人在學漢語。2006年到中國學漢語的外國人接近10萬，是5年前人數的兩倍多。馬文·何說：“在我們那一代，美國是第一選擇。”而這一代人“認為他們的未來在中國。”
暢銷書《10億消費者：在華經商第一手經驗》的作者詹姆斯·麥格雷戈說，中央王國的崛起堪比上世紀的美國，那時候美國是吸引全世界各地人的磁石。這位前記者在北京經營著一家商務諮詢公司，他建議那些想到中國去的人要頭腦開放、有冒險精神。其他的關鍵還有什麼？紮實的漢語技能。他說：“如果想成為一名企業家，就有必要扎進文化中。任何想有朝一日在中國從商的20歲的美國人，若不想學漢語就什麼都別想了。”
36歲的企業家約瑟夫·格林早在10年前就看到這一點，他在1997年拿到MBA學位後就開始學漢語。如今這名土生土長的休斯敦人說著飛快的漢語。格林說他感到很幸運，當中國“不為人所知”時他就專心學中文了。如今朋友和家人都誇他有遠見。
中國的迅速上升改變了其鄰國的優先事務，如今對中文興趣最強烈的是其他亞洲國家。到中國學漢語人數最多的5個國家中有4個在亞洲———韓國、日本、印尼和越南，排第三的美國是其中唯一的西方國家。
對漢語的需求大部分來自生意客戶，這給像臺北語文學院這樣的語言學校帶來勃勃生機。學員很多來自三菱汽車、荷蘭銀行等公司。27歲的川內健太郎說：“中國大陸變得太強大了，一切都為之改變。”他的僱主———日本一家貿易公司———出錢讓他和其他十幾名同事脫產學習漢語。
不過，如果沒有對中國文化及其獨特的商業風格的理解，單單語言本身成不了大事———這也是亞當·索比斯基主動去感受文化的原因所在。這名自稱“來自明尼蘇達州的農家男孩”今年30歲，他在2004年時到中國北部城市大連為美國一家大型貿易公司開設辦事處。他嘗試著像當地生意人一樣說話甚至穿衣。在週末他接到業務電話，發現在中國生活和生意幾乎不分離。
索比斯基說，“如果你能用語言技能發展關係，最終會受益。一旦遇到麻煩，你就必須找自己的朋友，那些有關係的人能幫你。”精通中文的索比斯基在去年的年度語言競賽中拿到第一名。他表示，說中文能幫他做生意時定下正確的調子，能傳達尊重並使關係具有人情味。▲（作者蒂尼·特蘭，汪析譯）
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