美國《國際先驅論壇報》：“如果不說中文，就不了解現實”（作者 Ｔｉｎｉ Ｔｒａｎ/編譯 朱慶和）
當何景賢１９５７年在臺灣與人合辦中文語言學校時，他惟一的學生只是少數幾名西方傳教士。５０年後，情況大不一樣了。何的學校教室裏如今坐滿了人，他們都渴望學習他們眼中的下一門全球性語言：漢語。
正在崛起為經濟大國的中國或許是２１世紀惟一能挑戰美國霸主地位的國家。對於新一代的學生、商人乃至藝術家來說，如今的機遇之地是在東方而不是西方。
許多人受到這種機遇的吸引，他們尋找種種辦法來給自己在中國的行動導航，那裏的工作環境經常像美國西部一般混亂無序。
對學習漢語的熱情高漲就表明瞭這股潮流。全世界有大約４０００萬人在學習普通話。２００６年到中國學普通話的外國人接近１０萬人，這是５年前人數的兩倍多。何景賢說：“在我們那個年代，美國是追逐人生夢想的第一選擇。”他創辦的臺北語文學院如今擁有１６個分部、２４００名學生，其中９個分部是在中國大陸。現在的這一代人“認為他們的將來是在中國。為什麼大老遠跑到美國去？我的朋友都鼓勵子女來中國。”
暢銷書《１０億消費者》的作者麥健陸（Ｊａｍｅｓ ＭｃＧｒｅｇｏｒ）說，“中央王國的崛起顯然類似於於上世紀的美國，當時的美國吸引了全世界的人”。這位前《華爾街日報》記者如今在北京經營一家商務諮詢公司，他給那些打算去中國的人的忠告是：要頭腦開放、有冒險精神以及要見怪不怪。
其他的關鍵是什麼？紮實的中文技能。他說：“如果想成為企業家，就有必要扎進文化之中。任何想今後到中國經商的２０歲美國人，如果不想學普通話就什麼也不要想。”
３６歲的企業家約瑟夫·格林早在１０年前就意識到了這一點，他在１９９７年拿到工商管理碩士學位後首次到臺灣學習漢語。這名來自休斯頓的美國人在飛快地說著漢語時，已察覺不到南方人拖長調子的那種濃重口音了。格林說自己很幸運，他專心學中文時，還有很多人“不知道中國在哪兒呢”。現在他的朋友和家人都說他有遠見。格林認為，中文“不會超過英語，但講中文的人很多，它有機會像英語一樣融入主流”。他如今在臺灣大學進修高級漢語。“連得克薩斯州的普通人都在說‘哇！就是它了，我得學中文。’”
對中文的興趣沒有其他地方能比得上亞洲國家了，中國的迅速上升改變了其鄰國所考慮的優先事務。據不久前蓋洛普諮詢公司在１３個亞洲國家進行的調查，約４０％的受訪者表示，中國將在今後５０年取代美國成為第一超級大國。
到中國學習語言最多的５個國家中有４個是在亞洲——分別是韓國、日本、印度尼西亞和越南。排在第三位的美國是其中惟一的西方國家。在臺灣地區，過去１０年來學漢語的留學生人數增加一倍，達到了１．１萬人左右，其中約６０％是亞洲人。大多數來自日本和韓國，來自東南亞的留學生也在增長。剩下的主要來自美國和歐洲。
對漢語的需求大部分來自商界，這給像臺北語文學院這樣的中文語言學校帶來了繁榮。２７歲的川內健太郎是臺北語文學院的一名學生，他說：“中國大陸的強大改變了一切。”他的僱主出錢讓他和其他１０多位同事全時學習漢語，“我們公司需要我學中文。”
但是，如果只學語言而不去了解中國文化及其獨特的商業風格，那也成不了大事——這也是亞當·索比斯基主動去感受文化的原因。３０歲的他自稱是“來自明尼蘇達州的農家男孩”，２００４年他到中國東北城市大連為一家美國貿易公司開設辦事處。
他嘗試著像當地商人一樣談話和穿衣。他在週末接到商務電話，發現在中國生活與做生意幾乎沒什麼界限。他還嘗試喝白酒，直到開始傷害到健康。他說：“剛開始喝時，我想自己必須這樣。不然會冒犯他們。但最重要的是健康。”索比斯基說，他最終發現生意成功的關鍵是發展個人關係。“如果你用語言技能去發展關係，你最終會得到幫助。哪天你遇到麻煩了，你就可以找你的朋友，那些有關係的人會幫你。”
去年１２月，中文流利的索比斯基在年度語言競賽中獲得了第一名。他說懂中文能給做生意奠定好的基礎，使關係變得人情味。他說：“大多數身在中國的外國人對那裏的現實一無所知。如果不會說中文，他們就無從發現真正的現實。”
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