5月6日，中國國家主席胡錦濤將踏上日本國土，開始為期5天的國事訪問。由於中國贈送給日本的大熊貓“陵陵”于4月30日去世，日本首相福田康夫第二天向中國提出了租借大熊貓的請求。外國媒體認為，這給中國國家主席胡錦濤的訪日之行提供了一個良好機會，中日之間可能再次進行“熊貓外交”。
據路透社報道，象徵中日友誼的22歲大熊貓“陵陵”于4月30日在東京上野動物園去世。日本外務省官員隨即表示，希望通過外交渠道向中國租借大熊貓。日本首相福田康夫5月1日晚也證實向中國提出了租借大熊貓的請求。大熊貓“陵陵”是1992年與日本出生的大熊貓“悠悠”進行交換而來到東京上野動物園的。據報道，“陵陵”是因心力衰竭和腎臟疾病而突然死亡的。為了紀念它，人們在“陵陵”的籠子裏挂起了它的照片，旁邊還擺放了鮮花和他最喜愛的竹筍。“陵陵”的突然去世讓喜愛它的日本遊客十分傷心，一些遊客甚至潸然淚下，還有人為它祈禱，並寫文章紀念它。日本內閣官房長官町村信孝接受記者採訪時說，他希望動物園裏有更多的熊貓，他說：“我見過大熊貓，它真是太可愛了。”
日本外務省官員透露，日方希望能在5月7日首相福田康夫與胡錦濤的會談中就此事達成共識。中方尚未就此作出答覆。雖然這一議題目前為止還沒有包括在胡錦濤訪日期間議題之內，但媒體和一些日本民眾卻對未來可能的“熊貓外交”充滿了期待。
中國曾與日本發展過“熊貓外交”，共向日本贈送過4隻大熊貓。其中1972年為紀念中日兩國邦交正常化贈送了兩隻。如果回顧新中國“熊貓外交”的歷史，可以追溯到上個世紀五十年代，當時的中國政府向蘇聯贈送了兩隻熊貓。大熊貓首次被送往西方是1972年的中美“破冰峰會”，尼克松把兩隻大熊貓帶回了華盛頓。 隨後，“熊貓外交”在西方走紅，日本(1972年)、法國(1973年)、英國(1974年)、西德(1974年)、墨西哥(1975年)和西班牙(1978年)相繼獲贈大熊貓。這些憨厚可愛的大熊貓不但給受贈國的民眾帶去了友誼與快樂，也幫助中國推進了與西方國家的友好關係。
此次中國國家主席胡錦濤出訪日本是中國最高領導人相隔十年才實現的一次訪日之行。據香港《大公報》報道，日本當局認為它將對兩國發展長遠關係起到正面作用。日中首腦會談將討論東海油氣田開發、食品安全等雙邊問題，並就朝鮮核問題、全球變暖對策等國際問題交換意見。日本媒體認為，中日將就擴大兩國“戰略互惠關係”進行磋商，併發表1972年《日中聯合聲明》以來兩國間的第四個政治文件。日中首腦會談預定7日舉行，據悉，屆時，日本首相福田康夫很可能在會談中直接向胡錦濤表示出席北京奧運會開幕式。
英國路透社5月2日發表文章稱中國領導人訪日之行為“尋找支援和信任之旅”，文章說胡錦濤此次訪日是西藏暴亂事件和國際上出現抵制北京奧運聲音之後，中國領導人的首次國事訪問。一位加拿大學者說：“胡希望中國留給世界的印像是一個可以接觸的國家，這個形象對世界非常重要，中國可以和日本和睦相處。” 路透社文章稱，儘管兩國之間現存的一些爭議性問題不會有根本性變化，但這次訪問將意味著兩國關係更加正常化。同樣，日本方面也對胡錦濤的到訪充滿了期待，自2007年，中國取代美國成為日本最大貿易夥伴後，兩國在經濟上的互相需要表現得更加明顯。中國需要從日本獲取更多的投資和技術，而在世界其他市場受挫的日本則急於在中國市場找到補償。日本東京經濟大學的教授安德魯?霍華特(Andrew Horvat)更是直言指出，“中國已經成為日本經濟穩定的關鍵性因素。”(環球時報記者 梁旭)
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