這種認知的不平衡跟貿易的不平衡一樣，是不可持久的。隨著貿易問題的呈現，中國領導人勾勒出一種“雙贏夥伴”前景，美國決策者則繪製了“負責任的利益攸關方”藍圖。但是，如果雙方不能充分地彼此了解，以經受住今後的不確定性，沒有任何戰略會是切實可行的。
美國人已經與當今中國脫節了。這是一種“認知赤字”（ｋｎｏｗｌｅｄｇｅ ｄｅｆｉｃｉt），跟美國與中國的龐大貿易赤字比起來，它更會影響到中美間長期的雙邊關係。隨著中國重返世界舞臺，這個問題理應引起美國的重視。
到美國的中國人會異常吃驚地發現，美國人似乎很喜歡談論中國，但他們對中國的了解卻相當貧乏，這之間存在著嚴重的分裂。美國作為超級大國的地位及其所處的地理位置，使得美國人產生了這種善意的忽略。
但是，那些能影響民眾對中國看法的專家學者又怎麼樣呢？美國的中國問題專家很多甚至不會講中文。他們不知道所研究國家的溝通方式，又如何能聲稱理解這種文化呢？這種“認知赤字”直接導致了對中國的廣泛而根深蒂固的誤解。
美國媒體時常出現有關中國的錯誤言論。
比如，中國是一個正在崛起的國家，一個崛起的國家是危險的。這種看法的前半部分不完全對，後半部分則根本錯位了。中國不僅是個正在崛起的國家，它還是一個重返世界舞臺的大國。中國作為一個統一的大陸國家，已經存在２０００多年了。
作為一個重返的大國，中國表現得沉著、克制和成熟，就像一個昔日的冠軍在短暫缺席後重回決賽。如果歷史可以指引的話，我們可以看到，中國的執政者從來不被視為進攻性或擴張性，他們以修築圍墻聞名。這個事實本身就足以讓下述觀點打上問號，即將中國現在的再崛起與日本和德國在二戰前的災難性崛起之路相比較。
又比如，中國是個共產主義國家，而“共產主義是邪惡的”——媒體評論家常常這樣稱呼中國，但這種說法過於簡單化，且完全容易誤導人。在今天的中國，馬克思主義跟自由民主一樣屬於外來的。當回顧中國的過去時，你會發現沒有一種外來文化曾根除中國的傳統。相反，它們要麼被本土化，要麼淹沒消失。
如果考慮到更大的背景，這種對當下中國缺乏了解的狀態，就變得更有問題。中國學生被要求從小學就開始學英語，他們在上大學時便接觸到美國文化和西方思維方式。在過去２０年裏，成千上萬的中國學生到美國的頂尖學府留學，帶回有關美國的最新看法和資訊。
近幾年來，儘管到中國學習的美國人大為增加，但不斷累積的“認知赤字”和語言障礙仍然巨大。
這種認知的不平衡跟貿易的不平衡一樣，是不可持久的。隨著貿易問題的呈現，中國領導人勾勒出一種“雙贏夥伴”前景，美國決策者則繪製了“負責任的利益攸關方”藍圖。但是，如果雙方不能充分地彼此了解，以經受住今後的不確定性，沒有任何戰略會是切實可行的。
下一代的美國人很有可能是生活在一個中國為頭號經濟強國的世界。他們做好準備了嗎？他們將在何時及如何矯正當前這種對華“認知赤字”的問題？ （美國《基督教科學箴言報》 作者 吳旭 美國亞利桑那州立大學公共關係助理教授 編譯 王永生）
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