作者：（印度）Ｐａｌｌａｖｉ Ａｉｙａｒ 編譯：管錐
當我花數小時到中國的智庫、大學和研究機構去尋找有獨到見解的中國專家的時候，那种經歷往往令人沮喪。
對於生活在異國他鄉的人來說，5年只是段不長的時光，但我把它充分利用起來了：旅行和提問題。當我回顧自己的中國生涯時，發現人們會經常問我有關中國的問題。
在印度，從報紙主編到家庭保姆，我遇到最多的問題是：印度能從中國學到什麼？對中國來說，論及國家實力和對成就的自我評估，美國是它看齊的最終目標。而對印度來說，用來衡量自己進步的最常用準繩則是中國。
在中國，我碰到的問題又有不同，最常見、最簡單的問題常常最難回答。我記不得有多少次了，北京的計程車司機問我：“哪好？印度還是中國？”中國傳媒大學的學生常問我：“你喜歡印度還是中國？”衚同裏的鄰居幾乎每次碰到我都會問：“喜歡住在北京嗎？新德里是不是更好？”
最後的這一個問題經常以各種形式出現，也經常讓我陷入沉思，但這個問題的回答往往取決於當時的情形。比如，跟住處的廁所清潔工談過話後，我會想到遠在印度的那些處境悲慘的清潔工，並驚嘆于中國最底層人享有的勞動尊嚴。
在我住的衚同裏，清潔工撿垃圾時經常是戴著手套的。這種簡單的保護性措施不僅避免了皮膚接觸細菌，更重要的是保持了一種人的自尊。他們的孩子總是有學校可讀。他們自己可能並沒有受過良好教育，但總是設法去讀去寫。如果我是數百萬的印度掏糞工、清潔工、看門人的一員，我或許寧願自己生在中國。
但有些時候，我的想法卻又不一樣。那往往是在我花數小時到中國的智庫、大學和研究機構去尋找有獨到見解的中國專家的時候，那种經歷往往令人沮喪。
在中國，人們似乎對思想缺乏激情，對辯論本身也沒有熱情，那種千篇一律的說法經常讓我萌生思鄉之情。儘管印度有著種種短處，但至少作為一個知識分子來說，我在印度不需要忍受在中國的那種單調雷同的聲音。
但是，一回到印度住幾天，我又想趕快回到北京，在那裏，女士坐公交車或駕車不會像在印度首都的街道上一樣，引來別人側目和竊竊私語。但稍後，我可能會打開電視，觀看印度議會正在舉行的會議。
回到那個問題：“如果讓你選擇，你是做印度人還是中國人？”對於這個問題，如果確實需要回答的話，我會這樣答：如果能確保我衣食無憂，我可能會選擇生在印度而不是中國。
在印度，儘管政府總是不能履行職責，但錢能讓你過上舒舒服服的日子。只要財力允許，大多數人家都會備有自己的發電機和蓄水池，因為電、水說不定什麼時候就會停掉。警察幾乎不能向居民提供保護，許多人家因此雇有私人保鏢。
但在另一方面，如果我是窮人，我寧願生活在中國，那裏的人們基本上能吃飽、穿暖、住好。更重要的是，中國將給我提供向上發展的更大機遇。所以，在中國，即便生來貧窮，我仍有機會在以後過上富裕的生活，而不是像在印度一樣悲慘一世。
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