美國《華盛頓郵報》網站21日報道，綿陽九洲體育館門前是四川省最大的帳篷城。帳篷城的災民一直表現得禮貌、耐心和有序；整個帳篷城運轉得有條不紊。
帳篷城後面有一個告示欄，上面貼滿了尋找失蹤父母和孩子的啟事。旗桿上的三面旗幟都降了半旗，無家可歸的災民正在收看最新的電視報道。
周圍的災民有的在尋找家人，有的在尋求緊急援助，有的在排隊領取米飯和速食麵。綿陽市委宣傳部的領導好像是名義上的負責人，也很了解這裡的情況。他說，九洲體育館安置了兩萬名無家可歸的災民。這座帳篷城的秩序主要靠人們自覺維持。
中國工程物理研究院的青年志願者劉宇（音）在告示欄前面擺了兩台筆記型電腦，以便倖存者在資料庫中尋找親人。他說："我不知道誰是這裡的負責人。我們只是聽從研究院的指示。"
災民們有的睡在跑步機上，有的睡在拳擊臺上，有的睡在剛剛支起的防雨佈下面，還有的睡在軍用帳篷裏。有些災民在哭泣，但大多數人都克制了自己的悲痛心情，還有人在為自己發牢騷而表示歉意。
42歲的范興武(音)是一名種植馬鈴薯和玉米的農民，正拿著搪瓷杯和筷子排隊領取晚餐。他說："我們有時候要排很長時間，如果來得太晚，可能就沒吃的了。我們知道現在是困難時期，不會要求太多。實際上，我想要的就是晚上睡覺時有東西蓋住肚子，而不是共用一條毛毯。"
最早到達帳篷城並註冊過的災民持有身份卡。有人說持有身份卡的人得到的福利和食品較多，但沒有身份卡的人也有飯可吃。到了20日的吃飯時間，突然有一批志願者帶來了大桶的飯菜，他們當中還有兩名和尚。當飯菜被發放一空後，沒有領到飯菜的人就靜靜地消失了。
與此同時，失去親人的災民把悲痛轉化成了求生的力量。20日，84歲的蔣國資（音）為領取米飯和蔬菜排了兩個小時的隊。他顫巍巍地端著兩個碗，一個是他自己的，另一個是他妻子的。他妻子腿受了傷，只能在體育館裏等他。但蔣國資發現，志願者只給每個災民盛一碗飯菜。他說，"有很多人照顧我們，但災民實在太多了。我可以吃速食麵，可我妻子不愛吃，所以我吃飯沒問題"。
北川醫院的會計鄭超（音）說："現在還不是考慮下一步該怎麼辦的時候。"他說，帳篷城的生活主要圍繞著吃飯在轉，災民們大多在相互詢問逃生的過程和家人的情況。
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