美國《芝加哥論壇報》：北京奧運會令人想起我們1893年的博覽會（作者 美國加利福尼亞大學歷史學教授傑弗裏·瓦瑟施特倫）
剛剛在中國結束的奧運會顯然關係到芝加哥的未來。北京奧運會的場館、開幕式等諸多方面不但為2012年的倫敦，也為有望舉辦2016年奧運會的芝加哥提供了可供比較之處。
當北京奧運會還歷歷在目的時候，我們也許有必要回顧一下芝加哥的一段歷史：1893年世界博覽會。
當然，芝加哥世博會與北京奧運會完全不同。但看看埃裏克·拉森的《白城魔鬼》或芝加哥歷史學會的《大幻影：1893年芝加哥世博會》，就會發現許多有趣的相似之處。
首先，和2008年8月8日的北京奧運會開幕式一樣，1893年的芝加哥也用最先進的技術為世博會確立了新的標準。
當時許多關於芝加哥的報道與現在有關北京的文章有驚人的相似之處。就像現在的美國人看待中國一樣，歐洲人也曾經用好奇和懷疑的自光看待美國。在歐洲人眼中，美國就像個暴發戶，生產冒牌貨，無視智慧財產權，但無疑充滿了活力。
芝加哥世博會之前，人們常問的一個問題是，繼巴黎世博會大獲成功後，美國能否辦成一屆一流的國際盛會？
為了全面了解當時有關芝加哥的言論與現在美國對北京的報道有多麼相似，我們不妨快速測覽一下1891年《倫敦時報》的4則報道摘錄。
10月5日的報道鼓勵讀者更多地了解芝加哥，一個正在經歷“持續建設‘熱潮’”的“非凡城市”；10月8日的報道稱芝加哥世博會比以前任何一屆世博會的“籌備規模都要大”，肯定“花錢也多”，並強調美國國家和地方政府正力圖確保世博會成功；10月19日的報道對世博會關鍵建築將按期、甚至提前竣工表示驚嘆，稱芝加哥是一個“習慣於快速建成龐大建築”並“習慣於作出巨大承諾”的城市；10月22日的報道呼籲參觀世博會的外國遊客一定要看看美國其他地方“風景如畫、間或壯觀”的景色。筆者認為，讀者可能覺得美國有些神秘。
把1893年和2008年相比的價值何在？
首先，這使最近關於中國的報道主題有新的變化，也就是說，美國人會認為，中華人民共和國走的是一條世界歷史上前所未有的道路；但他們經歷的轉變也與我們過去相同。
在暢銷小說的副題中，埃裏克·拉森稱芝加哥世博會是“改變了美國的一屆世博會”。這也許有些言過其實。但備受爭議、有時過於炫耀的1893年世博會極大地改變了世界對美國的看法，以及美國對自己的看法。
芝加哥世博會的盛大場面、醜聞、建築和炫耀使許多人確信，不論未來是好是壞，世界事務的一個新的重要參與者巳經登場。同樣的話肯定也適合北京奧運會。
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