環球時報特約記者宸宇報道，在中國人迎來農曆牛年第一天時，有西方媒體開始預測中國在牛年會不會“牛”，也有西方輿論關注中國人牛年春節花了多少錢，以期從中找到中國經濟能否復蘇的蛛絲馬跡。2009年的這個牛年，讓更多的西方人知道了“牛”在漢語中是何意。當然，更多地西方人想知道——不論抱著何種心態——牛年能否給中國帶來“牛氣”。全球金融危機下的這個牛年，註定將成為中國歷史上最受西方關注的牛年之一。
法新社在牛年新春第一天發表了題為“當中國迎來牛年時，氣氛並不‘牛’”的文章，文章開頭這樣寫道，中國週一以團聚、酒宴和震耳欲聾的爆竹聲迎來了農曆新年，但是當中國進入牛年時，氣氛並沒那麼牛氣。接著文章談到農民工和大學生對經濟前景的擔憂、商家對春節期間銷售額的謹慎表態。加拿大《溫哥華太陽報》稱“對於數百萬中國農民工來說，這個新年很難快樂”。
美國《華爾街日報》擔心回家過年的中國農民工還能否回到城裏，“每年一度的春節假日是家庭團聚、回顧過去、展望未來的日子。對中國的農民來說，新年還是為來年去哪工作制定具體計劃的時候。過去這些年，很多人每年從遙遠的外地帶著打工掙來的大把鈔票回家，年後又和新的打工者一起出發。”“但是今年，很多人年前回家的時候並沒指望年後再回去。”美國得克薩斯地方媒體“thebatt.com”還以風水大師的分析來說明，牛年對中國來說將是坎坷之年，而英國《泰晤士報》則乾脆稱“牛年不會給中國人帶來繁榮”。
當然，西方媒體也注意到，或者更確切地說是驚訝于中國人在牛年春節所表現出的樂觀。英國路透社以“中國人希望牛年牛氣沖天”為題報道說，中國人週一慶祝了農曆新年，希望牛年比災難頻繁的2008年運氣更好些。《華爾街日報》在報道中寫道，在北京西站候車準備回家過年的農民工心態樂觀，雖然他們估計下個月回來後新工作要難找得多。河南的一位農民工說，“我肯定能找到事情做”。
美聯社報道說，儘管新一年的經濟預期不太令人樂觀，不過北京的商家稱煙花的銷量與去年相比增加了28%，週日這天大約銷售了23萬枚煙花。在香港，成千上萬的人們在週日暫時忘記了經濟危機的擔憂，紛紛涌向維多利亞公園觀看新年晚會。加拿大《卡爾加裏先驅報》試圖從中文中“牛”的含義去尋找中國人樂觀的理由。文章稱，在中國人看來，牛象徵著以勤勞和堅韌獲得財富與成功。在面臨經濟困難的情況下，這是個受人歡迎的象徵。利奧·胡週日說：“經濟今年會好起來的，一切都將變得越來越好。”“在中國，牛是勤勞的動物，所以我覺得如果我更加努力的工作，我就會收穫更多。”
其實西方媒體以複雜心態看待中國牛年春節，或者說看不懂中國人在金融危機下仍以樂觀心態過春節並不奇怪。中國人民大學的金燦榮教授在接受環球時報記者採訪時曾說，歷史上中國經歷過比現在更大的困難、更嚴重的危機，中國人也從來沒有不好好過春節，認為經濟狀況不大好就會影響中國人過春節，那肯定是失真的。中國社科院專家陶然對環球時報記者說，西方人認識到“牛”有著勤勞、堅韌等意義是他們進一步了解中國的表現，但他們不明白的是，中華民族五千年的文明史，足以在中國民間孕育出應對任何挑戰和困難的智慧、勇氣和信心。陶然說，西方媒體看到了工廠倒閉、農民工回流，但卻沒有注意到中國地方政府早已動員起來，從資金和制度上為回鄉農民工創造就業機會。更為重要的是，它們不可能想像得到中國民間智慧的力量。
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