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“天宮一號”空間實驗室實體（應該僅是試驗艙部分）。
天宮一號的對介面，用於與載人飛船進行對接。
美國太空評論網3月9日文章，原題：曲解中國龍 不久前，中國人通過電視公佈了該國的空間站設計。西方媒體對此做了大量報道，仿佛這是不得了的披露。事實上，中國的空間站總體構想公之於眾已近6個月。儘管一些西方媒體的報道方式聳人聽聞，但事實就是事實。在報道中國未來的太空計劃時，媒體似乎更多地反映了西方的偏見和恐懼，而不是中國政府實際上所說和所做的。中國的聲明並非不可靠，而西方媒體總是漫不經心。
不妨來看個例子。“太空飛行進行時”網站3月2日刊登了一篇題為《中國準備軍事空間站發射時恰逢太空梭淘汰》的文章。這篇文章說，中國正在研製一種新的小型空間站，名為“天宮一號”，將於2010年發射升空。它還報道稱中國又在研製一種更大的中國版“和平號”空間站，將在2020年發射。該文還稱“天宮一號”至少有部分軍事用途。
但是，這篇文章未能意識到，中國“天宮一號”計劃的宣佈其實只是去年秋天中國所發佈的資訊的次要放大而已，根本算不上新資訊。去年9月在國際宇航聯合會年度會議上，一名演講者就談到中國未來載人航太計劃，包括“天宮一號”以及最終研製更大型空間站的計劃。
上述文章暴露出西方媒體在報道中國太空計劃時的一個共同特點：它們經常與中國實際所發生或被報道的相脫節。西方媒體報道一般存在兩個自我強化的問題：或者含有翻譯錯誤，或者把中國早就公佈的東西當作新資訊。
西方媒體普遍認為，中國在太空計劃方面高度保密。當然，中國太空計劃公佈的資訊要少於美國、俄羅斯、歐洲和日本。但他們發佈的資訊要多於許多人意識到的，並且也多於冷戰時期蘇聯發佈的。不過，西方媒體沒有到中國的政府和新聞網站尋覓這些資訊，而且也缺少區分合法資訊與小道消息的能力。西方媒體似乎一向不相信中國發佈的資訊，儘管沒有證據表明中國故意放假消息。
西方媒體這種做法不是什麼新鮮事，但它可能有礙西方理解中國現狀。讓問題愈加複雜的是，媒體報道經常含有翻譯錯誤。翻譯錯誤和不信任導致了西方的誤報。這種誤報會最終反映到國會那裏。
現在西方媒體在這方面有所進步，它們聚焦于中國實際的空間站計劃而不是尚不存在的載人登月。但文章的主題卻還是一樣：中國正在與美國競爭，並將“咄咄逼人地”在美國太空梭退役和“獵戶座”飛船啟動之間的5年空當期把人送上太空。這無疑會是今後幾年的主題。但這場討論沒有注意到的是，中國其實並沒有與美國競爭。他們的載人航太計劃緩慢而謹慎，主要關注積累自身的技術能力，而不是“擊敗”什麼人或取得宣傳目標。
另一個誤解也揮之不去，即認為中國的空間站主要有軍事用途。中國的載人航太計劃是由中國人民解放軍管理的，西方觀察家據此認為它的太空計劃有軍事目標。但是，解放軍是中國少數擁有技術能力的政府機構之一，其管理載人航太計劃更多的與技術能力而不是軍事目標有關。（作者德韋恩·戴伊，汪析譯）
