面對海外市場對中國商品需求的下降，中國政府正採取措施努力刺激國內消費，向購買國產冰箱、洗衣機、手機、電視、汽車的農村居民提供總額達22.5億美元的補貼。但是中國居民偏好儲蓄的習慣可能會使這一計劃面臨挑戰。
蔡紀守（音）是一個結實的農民，在百貨商場裏的驚喜地看著一個紅色冰箱，一邊聽售貨員講解這臺冰箱的特色。
“我們想買冰箱好些年了，”蔡笑著說，“我們非常高興”。
這臺冰箱價格是三百美元，政府給了他13%的補貼，差不多四十美元。
“我們過去每天只能賣出十台冰箱，”這個位於西寧一家百貨商場的銷售員嚴明珠（音）說，“現在我們每天可以賣出原來的兩倍。”
家電下鄉政策提高了40%的銷售額，這和其他舉措一起被寄希望於推動消費。
一個廣泛傳播的方案是由杭州設計出來的，它通過在上海和其他城市發放旅遊劵鼓勵遊客去杭州旅遊。杭州還以消費券形式代替發放公務員十分之一的工資，併發放免費購物券。
中國政府現在面臨的問題是其謹慎的國民儲蓄過多，消費太少。
“我把工資的70%到80%存在銀行，”一名MBA學生謝瑞?趙（音）的說法印證了這種趨勢。她過去在銀行工作，工資是她朋友的兩倍，但卻住在家裏。她存錢是為了讀書，但她說，也因為這就是中國人的習慣。
“我們中國人有個傳統。我們不喜歡浪費錢。如果我買了太多東西，我媽媽就會數落我，”她說。
中國有全世界最高的個人存款率：2005年，中國人將可支配收入的25%存在銀行，而美國人的這個比例只有0.7%。
復旦大學中國經濟研究中心經濟學教授張軍說，隨著人們變得富裕起來，他們也就存得更多。“我們可以看到，過去十年中，消費支出在GDP中的比例呈下降趨勢。”
根據2007年中國公佈的數字，包括企業和政府存款在內的全國儲蓄相當於GDP的49.9%。其結果就導致了巨大的全球貿易不平衡：中國人的儲蓄事實上成了美國人消費的資金來源。所以，根據張的說法，刺激中國內需的影響是有限的。
“短期來說，這並不能解決全球不平衡的問題，”他說。“我們可以說美國本國需要多儲蓄，這樣他們才能緩解全球不平衡的矛盾。”
目前也有一些樂觀的跡象。中國的零售額在今年頭兩個月同比上升了15%，高於一些人此前的預期。但是經濟學家和諾貝爾獎得主斯蒂格利茨（Joseph Stiglitz）在上海演講時稱，中國不能拯救世界。
“中國的消費水準——經濟規模——在全球經濟中的比例依然不高，還沒有達到能夠拯救全世界于水火之中的程度，”斯蒂格利茨說，“但另一方面，它可以扮演一個重要角色，這對於生活在這裡的人來說尤其重要”。
但是回到鄉村，中國仍要面對怎樣把農民轉變成消費者的問題。
48歲的盧卦彌（音）說，“我不買冰箱，我還得付兒子的學費。”此外，和許多其他農民一樣，她也擔心生病以後醫療費的問題。
北京最近增加了教育和社會福利的支出。但是要真正形成一個消費型社會，中國需要建立一個民眾可以依賴的社會保障系統。這一任務的實現還尚需時日。
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