9月22日下午，日本自民黨總裁選舉塵埃落地。自民黨幹事長麻生太郎以絕對優勢當選自民黨總裁，並將在24日的國會眾參兩院大會上憑藉執政聯盟的多數贊成票當選日本首相。
麻生曾三度參選首相，分別敗給了“改革”的小泉、“年輕”的安倍和“中庸”的福田。其中一個重要原因，在於自民黨內最大派系町村派阻擊了麻生。如今，大任終於降在個性張揚的麻生身上，其緣由何在？
首先，麻生已熬到了“人氣第一”的地位。去年9月，麻生離首相寶座近在咫尺，最後關頭卻被半路殺出的福田康夫攔截。福田言退之後，自民黨內確實已無人能與麻生一比高低。
其次，面對風雨欲來的眾議院大選，自民黨把絕處逢生的希望押在麻生的“人氣”上，把他視為唯一可與小澤一郎率領的民主黨決一雌雄的大將。
綜觀此次選舉，其主題是內政，焦點是經濟，五名候選人紛紛亮出挽救經濟的“錦囊妙計”。麻生是力主積極財政的“花錢流”，與謝野馨是偏愛重建財政的“持家型”，小池百合子是緊跟小泉改革的“漲潮派”，石破茂和石原伸晃則在上述三者之間遊蕩。
麻生上臺，並不出人們所料。但其執政前景，無人盲目樂觀。日本經濟秋風蕭瑟，外有大洋彼岸的金融風暴，內有長期積累的結構問題。加之自民黨痼疾在身，口碑日下，縱令麻生使出渾身解數，也難以在短期內顯示奇效。
執政聯盟已定於10月26日舉行大選，麻生剛上臺就要面對一場惡戰。如果自民黨小敗，麻生就有可能繼續執政，但處境將異常困難；如果自民黨大敗，其結局或者是麻生在黨內讓賢，或者是民主黨奪取政權。麻生將成為一個半月的“短命首相”，或續寫“一年一相”，又或成為長期執政首相？目前尚不可知。
在競選中，各候選人對外交問題諱莫如深，刻意繞開。麻生也只是在被問急了時才表示：日美關係最重要，“日中友好”不過是實現共同利益的手段。這或可被看作是不經意間的真情流露。
2006年10月以來，中日關係走出了“政冷”低谷，迎來了政治關係的“暖春”。福田辭職、麻生上臺，無疑給中日關係平添幾分不確定性。這皆因過去麻生在歷史問題上屢屢“失言”的記錄和倡導“自由與繁榮之弧”的鷹派色彩。
然而，安倍曾比麻生更為強硬，但出任首相伊始就修正了小泉的“參拜路線”，致力於打破中日間的“政治堅冰”。這一轉變是日本社會陷於“小泉疲勞”、“參拜疲勞”的結果，是安倍順應日本各界要求改善對華關係呼聲的產物。而福田康夫提出的“新福田主義”，更是有著廣泛的民意基礎。麻生上臺後，當不得不正視這一大勢，因而將很難從根本上搖撼福田對華友好政策的根基。
近來，麻生主張把二戰甲級戰犯從靖國神社分祀出去，不再提“自由與繁榮之弧”。有跡象表明，麻生可能在中日間敏感問題上謹言慎行，形成更為合理的外交理念，因為在“歷史問題”和“價值觀外交”上惹起事端，在國內不會增加支援率，在國際上則會陷於孤立。更為重要的是，“暖春”下的中日關係良性迴圈局面有利於兩國的共同利益，符合兩國人民的共同願望。
（作者為中國社會科學院日本研究所副所長、研究員）
