從“坐答天下”到“立唱主角”
細心人會發現，外交部發言人的答問方式，在上世紀90年代初發生了從“坐答”到“站答”的悄然變化。改變10年來“坐答天下”方式的是外交部原部長助理、發言人沈國放。
1993年至1998年，沈國放擔任外交部新聞發言人。今年9月的一天，沈國放面對記者侃侃而談：“我參加的第一次新聞發佈會是在1994年春節過後。從1993年10月開始，我就為我的首場新聞發佈會做準備，每天都翻閱、記背大量的資料。”
沈國放說，從新中國成立至1982年以前，外交部曾舉行過多次記者招待會，開展新聞發佈工作，只是一直沒有形成制度。1982年制度創立之初，每週只舉行一次記者會，僅發佈消息，不回答提問。從1983年9月起，改為每月第一次記者會回答提問。從1988年起，每場記者會都回答提問。1995年至今，記者會改為每週兩次，週二、週四下午各一次，除暑期和國家法定假日外，風雨無阻。1997年把現場交叉傳譯改為幕後同聲傳譯。不僅如此，外交部新聞發佈會還取消了對記者提問次數和發佈時間的限制。
沈國放認為，26年間，外交部發言人制度在不斷完善中發展。但他同時認為，隨著我國在各領域的高速度發展，我國綜合實力不斷增強，國際地位和國際影響持續上升，國際輿論處境仍與我國的大國地位不十分相稱。
“中國向世界發出的聲音仍然微弱。”沈國放說，“為了及時宣傳和闡述我在重大國際、國內問題上的觀點立場，讓國內外公眾及時了解中國政府的重大舉措、重要政策以及發生的重要事件等，展現中國負責任的大國形象，在國際上應該更加有力地發出中國的聲音，應該進一步加大新聞發佈頻率，比如每週記者例會起碼應由召開兩次改為召開3次；領導人出訪，同樣可以增加新聞發佈次數。我曾經一天召開過3次新聞發佈會，很受中外記者歡迎，尤其是在出訪國達到了非常好的宣傳效果。”
目前，外交部每年舉行80多場例行記者會，每場記者會有數十家媒體的近百名中外記者參加。2008年因為舉辦奧運會，全年舉行的例行記者會近百場。2009年1月至8月，共舉行例行記者會53場，主動發佈消息166條，受理記者電話提問2060多個。
為了方便記者提問，外交部新聞司2000年還設立了發言人移動值班電話。每天24小時包括週末和節假日，都受理記者提問和回答記者提問。此做法一齣臺，就受到外國媒體的好評，認為“這是中國走向更加開放透明的一個舉措”。今年5月25日，朝鮮宣佈進行第二次核子試驗後，當天就接到外國記者100多個詢問中方反應的電話。
外交部新聞司發佈處的工作人員告訴記者：“遇有重大、突發事件，外交部還視情舉行專場記者會，迅速、主動發佈消息。如2008年3月10日，我一些駐外使領館受到‘藏獨’分子衝擊後，外交部發言人當晚即舉行記者會予以譴責。”
“一句話要把人家講得笑起來”
幽默，能拉近發言人與記者的距離，增強感染力，有利於展現發言人的親和形象。而有些人認為，在記者招待會、新聞發佈會這種正式、莊嚴的場合，面對重大主題，發言人應該始終保持莊重、不茍言笑，幽默詼諧會顯得與會場格格不入，不嚴肅。
“實際上這是一種誤解，幽默並不等於不嚴肅。在重大正式場合，各國領導人幽默、詼諧的表態就是一種普遍現象。”金桂華說。
金桂華舉了兩個例子。比如，一名記者在一次新聞發佈會上非常粗魯地問美國前國務卿基辛格：“美國官方關於柬埔寨問題的解釋顯然是前後矛盾的，是誰在對我們撒謊，然後再通過我們向美國人民撒謊？”基辛格停頓了一秒鐘，馬上就回答：“我喜歡這種提問的建設性精神。”他的回答博得全場掌聲。
“在外交場合回答問題，需要靈活機智和幽默應對。”金桂華說，1979年鄧小平訪美，美國總統國家安全事務顧問布熱津斯基設家宴款待鄧小平一行。席間，布熱津斯基問鄧小平：“中美建交，卡特總統在美國遇到親臺灣勢力的阻擋，不知道您在貴國是否也遇到同樣的麻煩？”鄧小平幾乎不假思索地回答：“當然有，臺灣省就反對！”
