家庭常被看成是人類社會最小的細胞。近現代的幾百年來，絕大多數國家形成了一夫一妻、“男主外，女主內”的家庭格局，儘管在人類的歷史長河中，這段歷史只是一個瞬間，但家庭觀念對人類從經濟到倫理的影響堪稱無所不在。然而，最近一二十年，家庭正受到前所未有的動搖。從單親家庭、單身家庭到空巢家庭、同性戀家庭，各種“非傳統家庭”似乎在異軍突起，對傳統家庭觀構成越來越嚴重的挑戰。而“閃婚”、“閃離”、“隱婚”等網路語言層出不窮，也講述著與家庭有關的種種新變遷。各國百姓有些看不懂這些突如其來的變化，一不小心成了打破傳統家庭模式的主角。中央民族大學婚姻問題專家張濤對《環球時報》說，家庭形態的變化是整個社會變遷的直接投射。對家庭的前途，張濤抱著樂觀的態度，她的理由是：在現代社會，建立、維繫一個幸福美滿的家庭，仍然是大多數人的夢想。
家庭最基本形態出現動搖
在東西方，家庭都成為社會結構的最基本單位，擔負著繁衍、教化、生產等多重職能。在西方，隨著宗教的興起和普及，一夫一妻制在16世紀中葉率先在義大利被確立為基本家庭形態。這種觀念在近代傳播到整個東亞。在古代中國，多妻在上層很普遍，但“家”的觀念及倫理十分發達。這種由“夫妻—子女”構成的家庭形態的確立和延續，既是社會、道德的需要，也是由經濟發展水準所決定的。以美國為例，從上世紀20年代開始，美國半數以上的兒童成長于父親一人掙錢、母親全職持家的家庭。直到1950年，幾乎2/3的美國兒童都是在這樣的家庭長大。但在達到歷史最高點後，隨著參加工作女性的增多，“男主外，女主內”的傳統家庭模式到1998年時下降到只有兩成，甚至最近出現了讓美國人也能接受的“全職爸爸”家庭。
歷史上，日本曾深受中國社會文化的影響，但公開納妾卻是個例外。有的說這是因為當時崇尚中華文化的幾任日本將軍都對女色不感興趣；有的說是因為當時日本性文化比較開放，更欣賞不正常的“不倫之戀”。不管怎樣，在東亞，日本從形式層面保持一夫一妻的傳統家庭模式要比中國和韓國都早。日本傳統的家庭模式也是“男主外，女主內”，但最近一些年，日本媒體也在驚呼所謂傳統家庭開始“崩壞”，少子化、老齡化等現象日趨嚴重。有人將其歸咎於小泉純一郎擔任首相時，為減輕政府負擔，通過法令取消了原來給在家妻子的補貼。此舉讓很多日本女性不再安心在家。
韓國對傳統家庭的重視堪稱全球之最。為了維護傳統家庭觀，打擊“小三”插足，至今韓國法律中仍存在通姦罪。在韓國，一個男人拋棄原配妻子另尋新歡，是社會輿論和道德絕不容許的事情。不過，在現代文化的強勁衝擊下，韓國家庭也面臨挑戰。“多子多福”、傳宗接代的觀點遭遇的是韓國人口生育率大幅下降。據韓國統計廳官員預測，到2030年時，韓國將出現2000萬個單身家庭。此外，描寫“第三者”插足情節的韓國電視劇越來越多，曾被認為是“不倫”的婚外戀成了影視作品中常見的元素。韓國《朝鮮日報》最近還詳細講述了大量韓國和中國父母成為“孩奴”的現象。該報呼籲國家創造一個有利於撫養孩子的社會環境，減輕父母的“無限”負擔。
德國非常暢銷的《圖片報》把德國稱為“世界悲觀主義的冠軍”，並認為這種悲觀心理正影響德國傳統家庭模式。據德國聯邦人口研究所4月公佈的統計數據，全德獨身人數已經上升到39.5%，柏林達到54%。每4個成年女人中就有一個膝下無子。這種丁克家庭在越來越多的西方和東方國家出現。據莫斯科市家庭與青年政策局2007年的統計，莫斯科沒有孩子的家庭比例更是高達57%，但其中生理原因造成的僅佔12%。
