小夥子：沒有選擇，只有被選擇
正月初六，鄰居嫁女兒，村裏家家戶戶都參加了，酒席擺了20多桌。這個女孩嫁得不遠，就在本鄉另外一個村子，迎親的隊伍有八輛轎車，酒席過後浩浩蕩蕩開往男方家裏。喜歡八卦的村民打聽到，男方家裏有兩兄弟，父母已經為他們蓋好了樓房，總之男方經濟條件還是不錯的，村民認為女孩找的婆家可以接受。
稍微打聽下近幾年村裏嫁出去的女孩，看上去男方的經濟條件都不錯，不得不說村民們的眼光都是蠻“犀利”的。
結婚的首要條件是要有像樣的房子。村裏如今家裏有女兒的，都希望把女兒往城裏嫁，過上城裏人的生活，不行也要在城裏買套房，再不濟家裏的兩層小洋樓是必須準備好的，否則，談婚論嫁簡直就是天方夜譚了。
前幾天去姑父家做客，他告訴我正在為女兒的婚姻大事發愁。表妹今年23歲，姑父發愁的倒不是嫁不出去，而是對她現在談的男朋友很不滿意。男孩與表妹年紀相倣，兩個人是高中同學，考上高專以後開始談戀愛，到現在已經整整5年。男孩大學畢業後在東莞打工，每個月有4000多元的收入，表妹則選擇在鄉里的衛生院做護士。眼看著到了談婚論嫁的年齡，但男方家裏住的還是老房子，本人在外面打工收入也不高。姑父特意提出兩個人繼續發展下去的條件，就是必須到市區買套房子。姑父認定那個小夥子根本買不起，也想借此讓他死了這個心。
大年初三那天，姑父想想還是不對，突然決定去找男方探個究竟。在沒有告知表妹的情況下，帶了好幾個人去男方家。到了那邊村子並沒有進男方家裏，而是在附近的路上停車，把男孩叫到車上“交流”。按照姑父的說法，他預先就想好了結婚必須具備的幾個條件，讓男孩回答能不能滿足。男孩絲毫沒有準備，被質問得支支吾吾。這次，姑父更是堅定了反對的決心。
姑父把這些情況講給我聽，是希望我以同齡人的身份勸表妹回頭是岸。我把姑父開出的價碼一算，表妹要與男孩成婚短期內是不可能的了。雖然有點刁難的味道，但也反映出村民在兒女婚姻大事上的普遍心理，嫁女兒就必須往高處走。
表妹的情況並非孤例，這反映出在農村嫁女兒是有優勢的，有很大的選擇空間。就家鄉村子的情況看，女孩出嫁前一般都會經歷一個漫長的相親過程，直到挑到一個自己和家人各方面都滿意的為止。而在這個過程中，男方除了少數家庭經濟條件特別好的，基本沒有多少選擇的空間。女方之所以佔盡優勢，原因有很多，最主要的還是男多女少的問題。出現這個問題，是因為在城鄉流動背景下，女孩首先想往城裏嫁，次之是往靠城區近一點的鄉鎮嫁。相比之下，村裏的男孩娶城裏女孩的可能性幾乎為零，他們只能找本地的或者更偏遠農村的。而如果不能及時完成婚姻大事，以後他們更難找到合適的對象。
在鄰居和親戚中，就有好幾個這樣的例子，村民們談到他們，都把他們當成特殊的群體看待。我家後面的男子H，1984年出生，已經三十齣頭，初中畢業以後就出去打工，這幾年在家做點零工，收入在村裏是比較低的。父親前幾年已經去世，家裏有一棟老房子，與母親和兄弟一家住在一塊。由於家裏沒有像樣的房子，也沒有像樣的工作，連說媒的人都沒有，村民都認為他這樣根本不具備成家的條件，以後恐怕只能單身了。
我的一個表哥L，現在也已經30多歲，平常做點小生意，沒怎麼在外面混過。舅舅前幾年已經把家裏的房子裝修好了，準備著給表哥結婚，但是如今還是沒找著對象。舅媽的說法是他的“運程”還沒有到，等“運程”到了自然而然就找到了。實際上，像表哥這樣的家庭條件，如今在農村只能算是結婚的基本水準，遠遠稱不上是好條件，隨著表哥年紀越來越大，往後只會越來越難找，落入到單身漢的隊伍中並不是不可能。
農村婚姻中的男女不平衡，在全國具有普遍性。在成家的過程中，男方家庭通常承擔著巨大的婚姻成本壓力，甚至會喪失掉基本的尊嚴。就像表妹的例子，姑父把車子開到人家門口卻不入家門，而是把男孩叫到車子上談話，這根本就是看不起他家，男孩肯定有被羞辱的感覺。即便如此，作為農村婚嫁中弱勢的一方，男方家庭除了承受沒有別的辦法。在村莊裏面，婚姻是頭等大事，父母有為子女操勞成家的責任，否則就不是稱職的父母，會遭到鄙視。
隨著農村社會的繼續分化和分層，以及城市生活的巨大磁性吸引，女性將會加速向城市流動，男方家庭只會承受越來越大的經濟壓力，而農村底層男性光棍很可能會增多，這是需要我們直面的社會問題。(余彪)
失控的彩禮
以前過年人們都忙著準備年貨，見面打招呼往往是“你家準備那麼多東西，今年又過個肥年”，現在飯菜的原料都圖個新鮮，現吃現買，買起來也方便，人們過年的準備工作減少了很多。不過人們有了新的事情需要忙活，尤其是那些有婚齡子女的家庭，基本是全家老少齊上陣，找媒人介紹對象、定親送彩禮、舉辦婚禮等等，這已成為村裏過年的重要主題。
不同於以前，農民的婚事可以在一年中的任何時間安排，現在年輕人外出打拼，只有過年才能回鄉團聚。而農村地區雖然開放程度不斷提高，但請媒人介紹相親依然是主流，這一傳統被家鄉人認為是較為靠譜的方式，因為熟人社會知根知底。這樣，趁著外出一年的子女回家過年，為子女張羅門親事，便成為一家人過年的大事。
定親送彩禮是整個婚姻中的關鍵環節。如果說相親是男女雙方的相互審視，那麼定親送彩禮則是對一個家庭的考查。農村的婚姻彩禮市場有著自己的一套地方性共識，這也就是農村人常說的“隨大流”，彩禮要得太少或者過多都是不大合乎規矩的，是難免要被說閒話的。相較于前幾年的三五萬元，近兩年的彩禮數額有了明顯的提升，十幾萬元是現在彩禮市場上的“大流”。
小芳是家裏的大女兒，下面還有一個弟弟一個妹妹，今年趁著小芳打工回家過年之際，父母托媒人給她張羅了一門親事，相親後雙方都比較滿意，因此年前雙方家庭便商量定親送彩禮。這一天，送彩禮自然而然成了村裏的公共事件，鄰里紛紛前來圍觀議論。中午時分男方的長輩鄰里開了兩輛車帶上豐厚的禮物(價值近萬元)來到小芳家，在中午的酒宴上按照雙方的商定，男方家裏當場送上16萬元的彩禮。這筆禮金創造了村裏的新高。
十多萬元的彩禮對於農民來說確實是一筆不小的開支，但是人們對此並沒有太多的非議。婚姻大事，彩禮這一關是必須要過的，在送彩禮上太過吝嗇或者送不起彩禮，一般被認為是家裏太窮或者父母處事太小氣，這樣家庭的孩子是很可能被排斥于農村婚姻選擇之外的。送得起高額的彩禮可以使兒子的婚事順利完成，同時也可在鄰里和女方的親朋面前掙足面子。只要彩禮要得不是太過分，一般是不會討價還價的，哪怕四處借錢，彩禮也要足額奉上。
孩子的婚姻是家庭的大事，對父母評價的一大指標。能否圓滿完成孩子的婚姻大事，這關乎熟人社會裏一個家庭能否體面地生活下去，是任何一個家庭都不敢大意的，彩禮因此也就水漲船高而近乎于失控了。(朱戰輝)
[ 責任編輯：郭碧娟 ]
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