20世紀的上半期，主要是國民黨和共產黨在爭奪決定中國走向的主導權。單從力量對比看，這兩者根本不在一個檔次上。可就是共產黨這樣弱小的力量卻最終戰勝了看似強大的國民黨，這其中當然有許多原因。
胡適不贊同共產黨的理想，那是不消說的，但就是他也不得不對共產黨人獻身理想、勇於犧牲的精神深表嘆服。在1926年寫給好友張慰慈的信裏，胡適這樣寫道：“他們(共產黨)的理想也許是我們愛自由的人不能完全贊同的，但他們意志的專篤卻是我們不能不十分頂禮佩服的。他們有理想有計劃有絕對的信心，只此三項已足使我們愧死！”
共產黨人的勇於犧牲不只是在關鍵時刻，更多的是體現在平常時期的簡樸刻苦。範文瀾的一段故事可作注腳：1934年，範文瀾任北平女子文理學院院長時，因進步言論而遭國民黨憲兵第三團逮捕，押往南京，關了將近一年，後經蔡元培營救才得獲釋。在他被捕以後，國立北平大學校長徐誦明向南京國民黨政府說情，說範文瀾生活儉樸，平時連人力車都不坐，常常步行到學校上班，並且把薪金的一部分捐給北平女子文理學院圖書館買書。陳立夫聽了之後說，這不正好證明範文瀾是共黨分子嗎？不是共產黨，哪有這樣的傻子啊！
範文瀾出來後，對熟悉他的千家駒說，原來生活儉樸可以是共產黨的證據，我今後生活也要“腐化腐化”了。千家駒問他怎麼個“腐化”法？他說：“我要做件皮袍子穿穿，也要逛逛中山公園。”千家駒說：“這怎麼算‘腐化’呢！這腐化得太不夠了。”他笑笑說：“別的我不會啊！”
1936年一次吃飯時，範文瀾說自己生平沒有看過一次電影，不知道電影院是什麼樣子。胡適聽了大為驚訝，說電影是現代文明的結晶，怎麼可以不看電影呢？
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