遠離臺灣政治多年的林洋港病逝臺中，讓他當年的許多事跡從歷史塵埃中被重新喚醒。臺灣《聯合報》發表文章稱，蔣經國當年為何挑選了李登輝，而不是林洋港？這個謎，如今恐怕已難全盤解開。論本土氣味的魅力，林洋港的詼諧談吐和練達人情，當年無疑也在李登輝之上，但成也魅力、敗也魅力。
文章摘編如下：
遠離政治多年的林洋港病逝臺中，讓他當年的許多事跡從歷史塵埃中被重新喚醒，包括他的親和力、他的興革、他的豪飲海量，彷彿依然形象鮮活。林洋港從政生涯中最驚險的時刻，是他與李登輝之間長達十多年的權力競逐，不僅引爆了主流、非主流之爭，也導致林洋港的不敵敗退；而贏家李登輝後來的變幻莫測，則埋下國民黨失去“政權”的種子。這頁歷史的嘲諷，至今五味雜陳。
林洋港的魅力，在於他的親和自然。他的從政施為，不論在各個縣市或在高層，頗能體察民意，務實興革，而受到民眾的歡迎；他為人處世“滿而不溢”的風格，和他飲酒時的“表面張力”相互輝映；居高而知行止，隨和不忘堅持，詼諧不失端莊，同流而不合污。這和當副領導人時椅子“只坐三分之一”，掌權後卻興風作浪的李登輝，是截然不同的典型。
翡翠水庫、建國高架橋和信義計劃區的興建和規劃，皆始自林洋港擔任臺北市長任內。其中，尤以翡翠水庫的興建，當時不少黨政大佬及 “黨外人士”鹹表反對。當時林洋港背著罵名，堅持為大臺北地區數百萬人的用水預為籌謀，並著手維護上游水源區之環境保育。今天，臺灣許多地區乾旱缺水時，唯獨大臺北能高枕無憂，不能不歸功於他的遠見和堅持。
論年紀，李登輝長4歲；但論政治資歷，林洋港從臺北市長到省主席，均早李登輝一步。論本土氣味的魅力，林洋港的詼諧談吐和練達人情，當年無疑也在李登輝之上。但成也魅力、敗也魅力，林洋港的高人氣或許不知不覺埋下“功高震主”的疑忌，使蔣經國選擇了李登輝；至李登輝接任當局領導人，林又捲入國民黨“二月政爭”， 其形象大受損傷，最後只能悄然引退，從此不再過問政事。
林洋港似乎也安然接受了退隱的命運。至少，人們不曾再看到他過問政治，或發表什麼分外的發言。相形之下，李登輝經過12年權力高峰的呼風喚雨，至卸任十多年後，還不時對政治指指點點。兩相對照，林洋港是裸退，李登輝則退得拖泥帶水，顯示其沒有安全感。
有些人認為，林洋港在當年的政爭中敗下陣來，是輸在不夠狡詐、不夠陰狠，才會被“臺姦”的攻訐及李登輝所欺。這種說法，或許道出了局部因素，卻忽略了當時臺灣社會急於求變又恐懼動亂的大勢。事實上，在當時氣氛下，李登輝身披蔣經國欽點的光環，恐怕已不是任何人所能動搖；而誰又能料到，這位欽點的貽禍至今。
蔣經國當年擇李舍林，主要或許是覺得，林洋港的“表面張力”顯得有些張揚，於是挑了“椅子只坐三分之一”的李登輝；但蔣經國絕對不會想到，後來的李登輝卻因沒有“表面張力”的智慧，竟然鬧到“氾濫成災”。
或許有人說，當年如果換成林洋港接班，他可能受到國民黨傳統勢力的包圍，自限于“滿而不溢”的“表面張力”，也許就不會像李登輝那樣大刀闊斧。這是個假設問題，無人知道真答案。但是，仍可想像，當林洋港用小杯斟酒時，有小杯的“表面張力”；若讓他換成大杯斟酒主政，他應當也會將大杯的“表面張力”發揮得淋漓盡致吧。
林洋港的時代已經遠去。在缺乏典範、只剩權力崇拜的今天，林洋港因當年輸給李登輝，反而留下了“如果是阿港伯，臺灣會怎樣”的想像。畢竟，這條崎嶇路留下的，不僅是他們兩人交錯的身影，還有臺灣無法回頭又無力推進的政治困境。
