沈葆楨：臺灣近代化先驅
穀雨時節，走進福州市三坊七巷，雨後的斜陽照在宮巷26號的朱漆大門上，透出幾分滄桑。這座2000平方米老宅的馬頭墻高聳挺立，門前青石牌匾書寫五個字——“沈葆楨故居”。
熟悉中國近代史的人都知道“沈葆楨”三個字的分量。出生於福建侯官（今福建福州）的沈葆楨，身上有許多標簽：林則徐的外甥兼女婿、清朝船政大臣兼通商大臣、兩江總督兼南洋大臣、“臺灣近代化第一人”。
這座建於明朝天啟年間的大宅院曾數易其主。清同治年間，進士出身的沈葆楨，被破格提升為九江知府後，購買並修繕此宅。
1865年，沈葆楨的母親過世，他回到福州丁憂守孝。但賦閒在家的清靜很快被洋務派領袖之一的左宗棠打破。
彼時的中國內憂外患，兩次鴉片戰爭接連戰敗，英法聯軍步步緊逼。為打造近代海軍，外禦列強，左宗棠這才請沈葆楨出山，主持福州船政局。很快，沈葆楨作為第一任船政大臣，在福州建立起中國近代史上第一座造船廠，裝備了中國近代史上第一支海軍艦隊。
在沈葆楨的倡議與堅持下，福州船政局開辦學堂，先後派出留學生100多人，遠赴英、法等國學習輪船製造技術和駕駛技術，培養了鄧世昌、林泰曾、劉步蟾、林永升等一大批傑出人才。冥冥之中，沈葆楨以及他培養的船政學子們，開始與臺灣產生交集。
1874年，日寇派兵侵佔臺灣南部瑯懋、牡丹等地。清廷委任沈葆楨為欽差大臣，督辦臺灣軍務。赴臺當天，沈葆楨與一批大臣聯名上奏《籌臺灣防務大概情形折》，揭露日本侵略野心，隨即攜船政學子們跨海赴臺，將所勘探臺灣海防情形與風土人情詳盡繪圖，為臺灣海岸版圖的界定作出歷史性貢獻，也為保臺禦敵提供了重要參考。
“沈葆楨不僅參與了中國近代的海防實踐，而且提出了一系列卓有遠見的海防思想，在中國近代海防思想史上佔有重要的地位。可以說，沈葆楨是近代臺灣海防思想的奠基人和踐行者。”福建教育學院教授陳超說。
談到臺灣近代的建設開發，沈葆楨更是功不可沒。主政臺灣期間，沈葆楨悉心籌劃、深謀遠慮，就臺灣的防務和開發提出了一系列思想，他著手開禁、開府、開路、開礦，並開發臺灣東部山區，廢除渡臺禁令，鼓勵開墾，促成臺灣政治經濟中心北遷。從此，島內人口大幅增加，並開始與大陸自由通商、通航，迎來了經濟的一次大飛躍，為1885年的臺灣建省奠定了基礎。
著名史學家連橫曾評價沈葆楨：“析疆增吏，開山撫番，以立富強之基，沈葆楨締造之功，顧不偉歟。”
100多年過去，這座全國重點文物保護單位的大宅雖有些老舊，但建築架構大致完整，官宦府第的風範猶存，堂上正中黑底金字的八字對聯“詩禮傳家，文章華國”歷經百年滄桑，依然熠熠生輝。
這一天，喜歡歷史的臺青李正能跟隨“新福建海峽頻道”攝製組來到沈葆楨故居。面對老宅的粉墻黛瓦，他感慨萬千。“臺灣民間流傳著許多沈葆楨的故事。他主政期間，增設郡縣，開山撫番，設立義學，還為鄭成功和保衛臺灣的忠烈之士建祠祭祀，開啟了臺灣的近代化進程。為紀念其功績，臺北市政府大廳曾起名為‘沈葆楨廳’，並懸挂他書寫的《禮運大同篇》以及相關生平事跡。”李正能說，“臺灣民眾至今對沈葆楨的功績仍耳熟能詳，沈葆楨是當之無愧的‘臺灣近代化之父’。”
