中原地處國之腹地，橫跨陜、鄂、豫、皖、蘇五省，南臨長江，北枕黃河，東起運河，西迄伏牛山和漢水，歷來為兵家必爭之地。古人云：得中原者得天下。中國共產黨在領導人民武裝奪取政權的歷史長河中，在中原大地上寫下了濃墨重彩的畫卷。從千里躍進大別山，到決戰淮海，既是其中最為波瀾壯闊、光彩奪目的一頁，也是鄧小平軍事生涯中最為輝煌的篇章。回顧這段歷史，我們既能領略到世紀偉人鄧小平為新中國的誕生建立的豐功偉績，又可從中感受到這位歷史偉人顧全大局的寬廣胸懷、堅貞不屈的政治品格和敢於擔當的人格魅力。
千里躍進，解放戰爭出現新的歷史轉折
解放戰爭進行了一年，國民黨軍隊主要集中部署于中國北部，並深陷於山東、陜北兩個主戰場，在兩個戰場之間的魯西南、豫皖蘇直至大別山區防線空虛，形成兩頭強、中間弱的啞鈴形佈局。中共中央和中央軍委根據整個戰局的變化，決定不待完全粉碎國民黨軍的重點進攻，就組織人民解放軍主力轉入戰略進攻，以國民黨兵力薄弱的中原地區為主要突擊方向，實施中間突破，將戰爭引向國民黨統治區域。
中共中央和中央軍委指示劉伯承、鄧小平率晉冀魯豫野戰軍4個縱隊，自豫北地區強渡黃河，先在魯西南尋殲敵軍，然後向豫皖蘇和大別山地區進擊。
鄧小平說，我們就好像一根扁擔，一頭挑著山東，一頭挑著陜北。不管這個擔子有多重，我們只有打過黃河去，才能把山東和陜北的敵人拖出來，減輕兩個戰場的壓力。我們打出去挑的擔子愈重，對全局就愈有利。
黃河是橫擺在劉鄧大軍面前的一道天壑，蔣介石曾趾高氣揚地認為它可抵40萬大軍。
1947年6月30日24時，晉冀魯豫野戰軍的大炮向黃河南岸的敵軍陣地開火，驚雷般的巨響打破了寂靜的夜空，千百隻木船一齊衝向南岸。
有人把這突如其來的攻擊大軍，稱為“神兵天降”。晉冀魯豫野戰軍4個主力縱隊12萬餘人一舉突破黃河天壑，踏上黃河以南的土地，蔣介石號稱抵得上40萬大軍的黃河防線，被劉鄧大軍—舉粉碎。
劉鄧大軍飛渡黃河，美國駐華大使司徒雷登連連驚呼：這簡直是驚人的事件，不亞於當年法國馬其諾防線被突破！你們（指國民黨）花著平均每月3000萬銀元的美援軍費，使用著世界上頭等的美械裝備，竟然一槍不發，號稱足抵40萬大軍的防線被突破，國軍力量，日見式微！
蔣介石更是震驚，急忙調兵遣將，開赴魯西南，逼迫劉鄧大軍背水作戰，企圖把劉鄧大軍消滅在黃河、運河間的三角地帶，或者將其重新逼回黃河以北。
背水作戰，兵家大忌，但也讓人生出百倍的勇氣。面對來勢兇猛的敵人，劉伯承、鄧小平胸有成竹。鄧小平說：在對待生死的問題上，我們只有一種選擇。為著人民的利益，我們要生存下去，讓敵人去跳黃河!
劉鄧大軍直插魯西南，連續作戰28天，殲滅國民黨正規軍9個半旅，5.6萬餘人。
蔣介石對劉鄧大軍躍進大別山的戰略意圖毫無覺察，親自坐鎮開封，並從豫北、豫皖蘇等地調兵遣將，集中5個軍事集團30個旅的強大兵力，向劉鄧大軍合圍。
劉鄧大軍南渡黃河以來，連日大雨下個不停，黃河水位猛漲，波浪濤天。有跡象表明，國民黨軍企圖破壞黃河大堤，用黃河之水淹沒劉鄧大軍。
蔣介石用黃河進行水戰，已經不是第一次了。1938年6月，為阻止日軍侵略，蔣介石下令炸開花園口黃河大堤，使黃河北移改道，淹沒了河南、安徽、江蘇等省44縣，造成1250萬人流離失所、89萬人喪生的人間慘劇，製造了一片災荒年年的黃泛區。
一旦黃河再次決堤，十幾萬大軍怎麼辦，黃河沿岸數百萬群眾怎麼辦？鄧小平回憶說：我這一生，這一個時候最緊張。聽到黃河水要來，自己的心臟怦怦地跳！
危難險情一波接著一波。此時，劉鄧收到了毛澤東親自起草的電報，說陜北“甚為困難”。毛澤東指出，劉鄧大軍只有迅速直插東臨南京、西逼武漢的大別山地區，才能全面打亂蔣介石的戰略部署，減輕陜北的壓力。毛澤東要求劉鄧大軍下決心不要後方，以半個月行程，直出大別山。
鄧小平後來回憶：我們看完後立即燒掉電報，當時二話沒說，立即復電，半個月後行動，躍進大別山，實際上不到10天，就開始行動。那時搞無後方作戰，困難是可想而知的啊。
這時，劉鄧大軍已連續作戰一個多月，部隊沒有休整，新補進的戰士來不及訓練。各縱隊才下戰場，還未對挺進大別山的戰略行動具體準備。部隊所帶物資嚴重不足，需要補充。這種情況下，立即進行軍事行動，困難重重，險象環生。
黃河漲水，沒什麼可怕；蔣介石要決堤放水，也嚇不倒劉鄧。本來，劉鄧考慮再打幾仗，多殲滅一些敵人。但中央有困難，劉鄧便義無反顧地儘早行動了。
劉鄧把主力分成左、中、右3路，突然甩開敵人，從敵人還未來得及造成的合圍圈口一舉突破，開始了向千里之遙的大別山挺進。
收到劉鄧電報後，毛澤東連續復電：決心完全正確。同時指示：在情況緊急不及請示時，一切由你們機斷處置。
魯西南至大別山，相距千里之遙，既有一道道天然路障，又有數十萬國民黨軍隊前堵後追。蔣介石判斷，劉鄧是北返不成，向南逃竄。
黃泛區，是蔣介石曾經放水淹沒的地區，遍地積水淤泥，淺處及膝，深者至腰。沒有道路，沒有人煙，遠遠望去，只能看到損毀的房屋和幾根殘留的樹榦。劉鄧大軍在行進的征途中，車不能開了，所有的重武器和輜重改為牛拉人推。推不動的，卸下用人扛；扛不動的，全部銷毀。
這些重型武器，是戰士們用鮮血從敵人手中一件一件奪過來的，被視為珍寶。聽到一陣陣炸藥的轟鳴聲，許多指戰員痛心地哭了。但他們知道，不是敵情嚴重，不是怕影響行軍速度，上級是不會如此命令的。
冒著酷暑，鄧小平拄著棍子，深一腳淺一腳，和所有的指戰員在黃泛區中共同跋涉。敵人的偵察機和轟炸機飛來了，一切都成了無法隱蔽和偽裝的目標。在槍林彈雨中，劉鄧大軍以最快的速度，涉過了黃泛區。
過了黃泛區，劉鄧大軍冒著敵人的炮火，出其不意地渡過了沙河，繼續向南挺進。接著又越過渦河、洪河。
美軍駐南京顧問組的魏德邁將軍直言不諱：這一個月來，我在中國看到了什麼呢？看到共軍一槍不發就攻破了足抵40萬大軍的黃河防線，他們連續28天作戰，消滅國軍9個半旅。說他們西竄，他們實際上是在南進；說他們失蹤，他們實際上是在反攻。
到了這時，蔣介石才覺察出解放軍並非“潰不成軍，向南流竄”，而是有計劃地戰略行動，於是急忙調動大批部隊，星夜兼程趕往汝河南岸，拚死也要擋住劉鄧大軍的南進之路，與尾追劉鄧大軍的20個旅南北夾擊，企圖殲滅劉鄧大軍在汝河一帶。
鄧小平向部隊提出：“走到大別山就是勝利！”他和劉伯承當機立斷，命令部隊進一步輕裝，加速南進。
汝河兩岸的船隻已被國民黨保安隊砸燒一空。南岸公路上敵人黑壓壓的隊伍向岸邊疾駛。身後尾追的國民黨軍3個師距劉鄧大軍後衛團隊僅20余公里的路程。
能否強渡汝河，是生死攸關的一步。
“千鈞一髮啊！除了堅決打過去以外，沒有別的出路。橋斷了，再修；敵人不讓過，就打!”鄧小平用一貫簡練的語言斬釘截鐵地說。
天剛微明，劉伯承、鄧小平指揮六縱強渡汝河。戰士們冒著炮彈炸起的沖天水柱武裝泅渡，強行奪取了南岸灘頭陣地，與敵人展開激戰。
浮橋架起來了，工兵戰士用身軀撐起一座橫跨汝河的血肉長城。開路部隊跑過浮橋，在紛飛彈雨中奔向對岸，突破國民黨軍的汝河防線，為後續部隊開闢出一條生死通道。
淮河，既是劉鄧大軍躍進大別山的最後一道天險，也是中國南北地理的自然分界線。桔生淮南為桔，生於淮北為枳，葉徒相似，味實不同。8月的淮河，正值雨季，水流湍急。當劉鄧大軍到達淮河邊上時，天賜良機，淮河水位開始下降，深不及膝。
劉鄧大軍迅速全部渡過淮河，進入大別山區。
說來也巧，劉鄧大軍剛渡過淮河，上游就下來了洪峰，河水驟漲。敵人的大股追兵到了河邊，看著剛剛遠去的劉鄧大軍，只好“望河興嘆”。
劉鄧大軍千里躍進大別山，將中國革命的歷史車輪向前推進了1000里，使全國戰局發生了根本變化。正如毛澤東所說：由於我們的戰略反攻，已經扭轉了戰爭的車輪。我們擊破了蔣介石的反革命計劃，使之由進攻轉為防禦，由外線轉到內線。而我們則由防禦轉為進攻，由內線轉到外線。
原國民黨國防部作戰廳廳長、起義將領郭汝瑰回憶：劉伯承、鄧小平進軍大別山，那是縱井救人。跳到枯井裏去救人，自己是很危險的事情。劉鄧進軍大別山，把整個狀況都改變了。國民黨所有人馬，大別山一部分，徐州一部分，華北又分了一部分，濟南又分了一部分，國民黨的軍隊都分散了。
中國革命從此出現了歷史性轉折。
