“近代以來中國偉大的愛國者和民族英雄”
近代以來，中國人民的奮鬥歷程由兩大目標引導前行：一個是求得民族獨立和人民解放，一個是實現國家富強和人民幸福。這兩個目標的遞進和銜接，構成了中華民族偉大復興的歷史進程。從中華民族偉大復興的歷史進程來看毛澤東同志，我們黨的評價是，“近代以來中國偉大的愛國者和民族英雄”。這是江澤民同志1993年提出來的，胡錦濤同志2003年繼續使用這個評價，並進一步說，毛澤東同志“是領導中國人民徹底改變自己命運和國家面貌的一代偉人”。作為“偉大的愛國者和民族英雄”，毛澤東同志的突出貢獻是：領導人民徹底改變了自己和國家的面貌，成功實現了中國歷史上最深刻最偉大的社會變革，打開了中華民族偉大復興的前途。
毛澤東同志一生的奮鬥目標非常明確，就是把中國人民從封建主義的統治下解放出來，把中華民族從帝國主義的壓迫下解放出來，以徹底改變半殖民地半封建社會的命運，使國家和民族富強振興起來。關於國共合作的大革命，他指出，目的是“為了使中華民族得到解放，為了實現人民的統治，為了使人民得到經濟的幸福”。關於反對日本帝國主義的侵略，他宣示，“我們中華民族有同自己的敵人血戰到底的氣概，有在自力更生的基礎上光復舊物的決心，有自立於世界民族之林的能力”。關於我們黨領導的新民主主義革命，他申明，一切目的“在於建設一個中華民族的新社會和新國家”。新中國成立的時候，他更是自豪地宣佈，“中國人從此站立起來了”。
新中國的成立大大加快了中華民族偉大復興的歷史進程。為了改變一窮二白的面貌，毛澤東同志充滿感情地說，“我愛進步的中國，不愛落後的中國”。在實現興國、強國之夢的探索路上，盡管有過這樣那樣的不足或錯誤，毛澤東同志在社會主義現代化建設的目標方面、在捍衛國家主權和維護民族利益方面、在獨立自主探索自己的發展道路方面始終堅定不移，並且取得了巨大成就。所以鄧小平同志明確講，新中國成立以後，“中國面貌一新，中國在國際上的形象變了，在國際事務中起的作用比過去更多了”。
作為愛國者和民族英雄，毛澤東同志突出的貢獻是：領導黨和人民徹底結束了舊中國一盤散沙的局面，實現了中國高度統一和各民族空前團結﹔不可逆轉地結束了近代以後中國內憂外患、積貧積弱的悲慘命運，使中華民族的發展進步開啟了歷史的新紀元﹔獨立自主地探索興國、強國之路，積累了在中國這樣一個社會生產力水準十分落後的東方大國進行社會主義建設的物質基礎和寶貴經驗。這樣的歷史巨變是近代以來仁人志士夢寐以求的，是實現中華民族偉大復興的題中應有之義。正是在這個意義上，江澤民同志1993年在紀念毛澤東同志誕辰100週年時提出，“中國出了個毛澤東，是我們黨的驕傲，是我們國家的驕傲，是中華民族的驕傲”。胡錦濤同志2003年在紀念毛澤東同志誕辰110週年的講話中繼續使用了這個評價。
