義大利早期的中國移民主要是第一次世界大戰後由法國輾轉到義大利的華工和少量留學生。二戰期間，中意為敵對國，華僑受到迫害被迫離意。據統計，20世紀70年代，旅意僑胞僅700余人。80年代，移居義大利的華僑數量增加很快，旅意僑胞現有人數已逾10萬人，其中浙江籍華僑佔95%左右。他們主要聚居在羅馬、米蘭、佛羅倫薩、都靈、威尼斯等大城市。
中餐業、皮革業和製衣業是義大利華僑華人的傳統行業。近年來，意華僑華人因傳統行業的飽和而逐漸轉向進出口貿易、中醫藥、房地產仲介、百貨批發零售等服務性行業。一批初具規模的經貿公司、諮詢公司、超級市場、文化公司正在突起。
