我國東南瀕海一帶居民，早年漂洋過海開拓新地謀生，或泛舟于驚濤駭浪中經商為業，或捕魚維持生計。因為古代科學落後，舟舶設備簡單，時遭危難。這樣，媽祖就成為他們的精神寄託，認為航海風雲不測，只要虔誠祈禱媽祖，便可以化兇為吉、化險為夷。自宋元以來，媽祖跟隨華僑，足跡遍及東南亞、東北亞和我國臺灣、香港地區，而且凡配有中國水手的外國輪船中，都奉祀媽祖。
明末延平郡王鄭成功，帶兵驅逐了佔據我國臺灣的荷蘭殖民侵略者。隨他遠征的將士大多數是閩南人，後遷往臺灣的百姓，也是閩南人居多。明代水師早有奉祀航海保護神媽祖的習慣，主帥鄭成功曾躬親祈祝媽祖以庇護進宮順利，恰遇鹿耳門水漲，舟師順利通過。明天啟四年（1624年）顏思齊入臺後，在鹿港碼頭上建一茅火小廟，叫做“啟仔港天妃廟”。至鄭成功渡臺後，劃分土地派兵開墾，又招漳、泉、惠、潮等地人民去臺從事墾拓，並派人修理媽祖廟。永歷十九年（1676年）鄭功派劉國軒率兵駐守，並在鹿港南岸另建一座奉祀媽祖的“興安宮”，於是鹿港開始有了新舊兩座的媽祖宮。媽祖被榮稱“開臺媽”。
康熙二十二年六月（1683年）靖海將軍施瑯，駐兵莆田平海，由湄洲恭請媽祖神像護軍，由於平海“師泉井”涌泉濟師，和七鯤身海戰的神助，施瑯親書“師泉”，刻立碑文《師泉井記》于平海天后宮（至今碑刻尤存）。至康熙二十三年平定臺灣，由鹿港班師凱旋，他的族侄施世榜懇留媽祖寶像永駐鹿港奉祀，施瑯從之，親奉媽祖寶像入“鹿仔港王妃廟”親書“撫我則後”匾額。所以鹿港就有了新舊二尊“開如媽”。特別是有自湄洲祖廟由施瑯分爐過去的“開臺媽”，臺灣全島都認為是等於祖廟的主要分廟，每年臺島各地天后宮進香團都來請香，儀式熱鬧非凡。
臺灣鹿港天后宮，自施瑯班師後，歷年逐漸發展：①康熙二十五年由施世榜獻地，開工興建土木結構的自東向西的天后宮與湄洲祖廟遙遙相對；②至雍正三年才改為磚建。工程于乾隆元年告竣，乾隆御書“神昭海表”匾額；③至乾隆五十一年，臺島林爽文起義，協辦大學士福康安，率勁旅十萬，于該年十月崇武放洋，途遇颱風，數百隻戰艦祈祝于媽祖，事聞于朝，特頒“佑濟昭靈”匾，並欽定文武百官，春秋諭祭。
臺灣鹿港“開臺媽”祖廟至清同治九年（1870年）已擴建成為一座全臺最大的媽祖廟。在擴建中，年青的董事蔡德芳，認為是神庇他聰明練達，科舉考試得中進士，於是感媽祖之恩，始終不任官職，設立書院，自充主講，增養無數英才。
西元1922年，該廟已具備了媽祖“梳粧樓”的設施，釋凈空親到湄洲參謁祖廟，並帶回湄洲祖廟頒發的“聖母寶璽”一顆。這顆“寶璽”至今尚存。臺灣的“開臺媽”，是海峽兩岸人民長期以來親密往來的佐證。(黃紅兜)
（來源：新華網·媽祖線上）
編輯：秋風 |
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