四川省簡稱川或蜀。在商周時期，四川地區建立了兩個國家：一個是在今川西地區，由古蜀族為中心建立的蜀國；另一個是在今川東地區(包括今重慶市)，由古巴族為中心建立的巴國。所以，四川地區古稱“巴蜀”。西元前316年，秦滅巴蜀，置巴蜀二郡，漢屬益州，唐屬劍南道及山南東、西等道，宋置川陜路，後分置益、梓、利、夔四路，總稱四川路，至此始有四川之名。元設四川行中書省，簡稱“四川行省”，明置四川布政使司，轄區內還包括今貴州省遵義和雲南東北部及貴州西北部。清為四川省，並對川、滇、黔3省省界進行較大調整，基本確定了現在四川的南部省界。
民國時期，今四川西部分治為西康省，1955年西康省劃歸四川。1997年將四川分為今重慶直市和四川省，川渝分治。目前，四川省轄18個市，3個民族自治州。
自古以來四川就享有“天府之國”的美譽。優越的地理條件和經濟條件，使四川成為中國經濟開發最早的地區之一。據考古證明，舊石器時期今四川境內就有人類活動，在距今4000∼5000年時期，成都平原地區是長江上游區域文化的起源中心。其中廣漢三星堆和成都金沙遺址，是古蜀國政治經濟和文化中心。農業文明和城市文明的很早興起，使歷史上四川的農業、冶金、絲織、建築等都得到一定發展。
