湖南古屬荊楚之地。位於長江中游，因大部分地域在洞庭湖以南，故名。境內最大河流湘江貫穿南北，簡稱湘。湘江流域曾盛植芙蓉(蓮花)，唐代詩人譚用之《秋宿湘江遇雨》詩中有“秋風萬里芙蓉國，暮雨千家薜荔村”，故又有“芙蓉國”之美稱。
湖南地處東經108°47′∼114°15′，、北緯24°38′∼30°08′之間。東以幕阜、武功諸山系與江西交界；西以雲貴高原東緣連貴州；西北以武陵山脈毗重慶；南枕南嶺與廣東、廣西相鄰；北以濱湖平原與湖北接壤。省界極端位置，東為桂東縣清泉鎮大黃蓮坪，西至新晃侗族自治縣茶坪鄉韭菜塘，南為江華瑤族自治縣河路口鎮姑婆山，北達石門縣壺瓶山。土地總面積21．1875萬平方公里，在全國各省區中居第10位。
湖南境內東南西三面環山，東為幕阜、羅霄山脈，西為武陵、雪峰山脈，南有五嶺山脈。中部地區丘陵與河谷盆地相間。境內湘、資、沅、澧四大水系.整個地勢南高北低，順勢向中、北部傾斜，呈敞口馬蹄形。
湖南省已發現礦產141種，已探明儲量的礦產94種，上礦產儲量平衡表的礦產85種，發現礦產地1531處。湖南省礦產資源特色明顯，分佈集中。
湖南省地處亞熱帶，位於東亞季風區，屬亞熱帶季風濕潤氣候，具有氣候溫和，四季分明，雨水集中，光熱資源豐富的特點。年均氣溫17℃左右。由於受季風和地形的影響，氣溫分佈的總趨勢是湘南高於湘北，東部高於西部。如郴州比岳陽年均氣溫高0．8℃左右，長沙比吉首高0．3℃—0.5℃。湖南省年平均降水量在1300∼1600毫米之間，是全國降雨量較多的省份之一。降水強度大是湖南省降水的一個明顯特徵。大範圍的強降水常使江河水位猛漲，大片農印被淹，是造成洪澇災害的直接原因。湖南省最大月雨量超過800毫米，最大曰雨量超過300毫米，6小時最大雨量普達200多毫米，1小時最大雨量達150毫米，接近國內極值。
