千龍網訊 航太技術是當代高科技的典型代表，反映了一個國家的綜合國力和科學技術的整體水準。在蘇聯和美國上個世紀先後研製和成功發射第一顆人造衛星後，航太技術開始朝著進一步深化和應用化方向發展。出於擴大政治和科技影響考慮，蘇美在繼續發展運載火箭、人造衛星、空間探測器，探索空間應用的同時，載人太空競賽也于20世紀50年代末正式拉開了序幕……
歷史實現人類幾千年登天飛行的夢想
20世紀60年代蘇美太空競賽最重要的項目是載人航太， 兩國正是站在政治和戰略高度上看待載人航太的。
1961年4月12日，蘇聯人加加林乘坐“東方”1號飛船升空。這次飛行的成功，標誌著人類終於掙脫了地球引力的束縛，實現了登天飛行的理想，具有劃時代的意義。
1969年7月16日，在美國卡納維拉爾角航太發射場。一枚土星V火箭載著“阿波羅”11號飛船在肯尼迪航太中心39A發射臺點火發射。飛船繞月飛行20多小時後降落月球表面，然後阿姆斯特朗首次踏上月球。“阿波羅”11號飛船終於實現了人類幾千年的夢想，完成了空前的登月壯舉。
2O世紀60年代後期，隨著航太技術的深化發展、空間應用化願望的增長和太空競賽意識的減弱，蘇聯和美國都開始了空間站的規劃工作。在載人空間站研製和運作方面，蘇聯（俄羅斯）取得的成就最大，影響也最大。自1971年發射第一座空間站至今，共發射了兩個系列8座空間站。
從人造衛星到宇宙飛船，再到空間站，所有航太器都是一次性使用的。從擴大航太規模、降低發射成本和提高適應性考慮，美國在20世紀60年代末提出研製可重復使用的太空梭。
太空梭的研製工作從1973年鋪開。1981年4月12日，“哥倫比亞”號發射升空，進行首次軌道飛行。1982年11月，“哥倫比亞”號正式投入商業飛行。儘管美國太空梭發生過兩次災難性事故，但它運作22年的傑出表現仍令世人矚目。
現在建立人類太空長期駐留的前哨站
20世紀70年代初期美國天空實驗室雖然屬於試驗性空間站，但取得的成果卻相當振奮人心。對於太空科學和應用研究來說，盡可能長地駐留太空是一個基本要求。利用載人飛船很難做到這一點。因此，空間站是提供宇航員長期進行太空工作和生活的唯一航太器。
正因為空間站的巨大應用潛力，美國宇航局一直沒有停止大型空間站的概念研究。繼1972年空間站應用艙的研究結束後，宇航局繼續探討未來的空間站。天空實驗室計劃的成功使宇航局上下為之振奮，未來空間站的探索工作也隨之進入了一個新的階段。
經過幾年的規劃，美國宇航局提出了未來永久性空間站的大致設想。
1993年9月2日，美俄簽署了兩國共同發展國際空間站聯合聲明。
國際空間站由美國、俄羅斯、歐空局、日本共同建造。加拿大和巴西也將為國際空間站提供一系列小型硬體設備。
1998年11月20日，俄羅斯在拜科努爾航太發射場用一枚質子號運載火箭，成功地把國際空間站的第一個組件“曙光”艙送上了太空。此後，在空間站乘員不斷更換過程中，各艙段和其他硬體的發射一直在進行。
國際空間站將於2005—2006年建成，屆時它將由12個艙段組成，總品質達450噸左右，使用空間達1100立方米，平均運作高度為350千米，壽命15年。它將成為人類在太空中長期駐留的前哨站，對未來的太空探索產生重要影響。
國際空間站的建設標誌著航太發展的一個新時期——航太技術應用化發展時期的開始。它的建成對空間產品的商業化、空間科研的縱深化以及天地往來的例行化，都將具有重要意義。
未來進一步實現載人航太的飛躍式發展
載人航太的未來發展方向是什麼？自20世紀60年代開始，許多國家就展開了研究，提出了許多設想和預測，但大量的設想只有技術基礎而無現實的需求。這些設想主要有：載人重返月球、建立月球移民點、近地軌道移民、載人火星飛行、改造火星環境、載人恒星際飛行等等。從技術的現實性、社會的需求性以及經濟的可行性等方面綜合考察，近期最可能的發展趨勢是建立以大型空間站為核心，利用載人飛船或太空梭作為天地往返運輸工作的綜合載人航太設施。綜合載人航太系統逐步完善後，也可成為進一步拓展載人航太的起點。（作者為北京航空航太大學教授） |