9月6日，中國載人航太工程新聞發言人宣佈，“神舟七號”(簡稱“神七”)載人航太飛行將於9月25日∼30 日擇機實施。這一消息立即引起國外航太界的強烈關注，美國軍方對“神七”的新技術產生了濃厚興趣。
“神七”飛船將在月底發射
6日，中國載人航太工程新聞發言人宣佈，“神舟七號”載人航太飛行將於9月25日∼30日擇機實施。發言人說，執行“神七”載人航太飛行任務的各大系統已進入最後準備狀態。“神七”飛船、“長征-2F”運載火箭、艙外航太服和伴飛衛星等產品，已完成主要測試工作，發射場、測控通信、著陸場等地面參試系統已基本完成各項準備。航太員飛行乘組在發射場進行了人、船、箭、地聯合演練，操作技能熟練，身體和心理狀態良好。
9月2日，香港《文匯報》報道，原定10月發射的“神七”飛船，將提前至本月底升空，因為最佳發射窗口將在10 月1日前出現。
美軍關注“神七”新技術
“神七”發射時間確定後，立即引起了美國軍方的強烈興趣。美國海軍戰爭學院戰略研究係助教安德魯·S·埃裏克森說，“神七”的先進技術、中國剛剛發射升空的成像集群衛星等表明，中國在航太領域的進步非常大，值得關注。美軍先進技術研發局航太領域的一位資深官員透露：“我們會密切關注中國‘神七’的發射，對它的突破性新技術感興趣。”
“神七”技術確有諸多突破：
3名宇航員組成飛行乘組升空。在此之前，“神舟”飛船兩次載人飛行分別是一人和兩人。這說明，“神七”在內部空間和舒適程度上有了提升。自稱是“美國宇航局專業人士”的網民宣稱：“以我的專業角度解讀，中國新飛船已能實現宇航員在艙中自由活動，這除了意味著空間增大外，還表明飛船艙內環境技術有了質的飛躍。”香港《大公報》9月4日披露，中國宇航員將首次在太空行走，廁所就成了必需品。據負責“造廁”任務的南京協力環保科技有限公司總經理施衛東介紹，“神七”太空艙的馬桶可以伸縮，不用時可折疊起來，節省空間。
新航太服是個大亮點。中國媒體曾于去年6月報道稱，300平方米的太空服材料已經生產完畢。這種新材料防火、抗輻射，製造出來的新航太服不但適合太空行走，還非常舒服。美國《航空與航太技術週刊》網站5日報道：“‘神舟’副總設計師今年春訪問美國時曾透露，‘中國已自行研發了新的航太服，這是我們的驕傲。’”
釋放小伴星。美國媒體稱，“神七”上的宇航員將釋放足球大小的小型監視衛星，也就是“伴星”。“伴星”上的相機可以提供飛船和宇航員太空行走的即時畫面。
出艙行走挑戰非同小可。“神五”主要是考驗飛船，“神六”兩名航太員主要是參與飛船的在軌飛行，而“神七”航太員將承擔中國尚無人嘗試的出艙行走，這是奠定中國空間站技術基礎的重要一步。美國宇航界認為，中國首次太空行走的時間應該不會長于一個小時。
飛船水中實驗讓外界好奇。中國媒體公開了飛船在水池中訓練的照片後，外界紛紛猜測這到底有何用途。
運載火箭性能驚人。“長征二號F”火箭將用於發射“神七”飛船，與發射“神六”的火箭相比，這枚火箭共有36 項技術改進，進一步提高了可靠性和安全性。西方宇航界一直試圖蒐集相關技術。
美宇航局想借力中國
美國《航空與航太技術週刊》網站5日報道，今年7月，以宇航局副局長米切爾F·奧布萊恩為首的美國代表團悄然抵達北京，討論聯合成立航太與地球科學工作組等事宜。文章說，美國航太界面臨著一個難題：2010年太空梭全部停飛，2015年新一代太空梭升空，之間有5年的空檔。如果期間美俄關係惡化、美無法利用俄羅斯的宇宙飛船，國際空間站的許多工作將不得不停止。在這種情況下，美國宇航局可能不得不和中國合作。（青年參考 本報主筆邱永崢） |